麻省理工学院的科学家第一次在实验室内模拟了130亿年宇宙演化历史，涵盖了宇宙大爆炸后1200万年的演化进程，从早期结构一直到如今庞大规模的星系团，“宇宙网”也清晰可见。
科学家发现宇宙的天体演化很大程度与宇宙网有关，每个星系（团）都“依附”网状的结构中，对星系诞生有着积极的作用。本次模拟由麻省理工学院的科学家完成，开发团队为此花费了5年的时间来模拟宇宙演化进程，计算过程花费了3个月左右，超过8000台计算机单元共同运行。由于宇宙结构非常庞大，即便是模拟宇宙的演化也需要较强的处理芯片，在这个全新的“人造宇宙”中，德国和英国的研究人员在其中模拟了星系诞生，黑洞等事件。
模拟的起点是大爆炸发生后的1200万年：该模拟的起点并不是宇宙大爆炸的那一刻，而是大爆炸发生后的1200万年，而时间轴的末端就是现在，我们可以观察从大爆炸发生后1200万年到现在的宇宙变化。麻省理工学院的科学家马克负责本次虚拟宇宙项目，通过模型准确描述了不同类型的星系在宇宙中的分布以及星系（团）的组成。虚拟宇宙中可以看到星系演化过程：马克教授认为到目前为止，仍然没有一个项目对虚拟宇宙演化进行模拟，尤其是在宇宙尺度上对我们的宇宙进行重建，以前也有过模拟宇宙演化的研究课题，但是受到计算水平的限制以及缺乏解决一些物理问题的能力，无法模拟大尺度状态的宇宙演化。在虚拟宇宙中，科学家还观测到宇宙中的空洞，气体（云）存在不同的温度。
科学家通过8000台计算机进行联网运行，而实际计算却花了3个月的时间，如果使用台式计算机进行运行，那么平均计算时间估计需要2000年才能完成。有评论认为，虽然本次模拟宇宙演化范围扩大了不少，但是宇宙中的星系数量与实际还是有所差距的，这是我们观测能力受到了限制，比如科学家只对4.1万个星系进行模拟，模拟时间也在大爆炸后1200万年。
最重要的是，科学家从虚拟宇宙中观察到混合的螺旋星系核球状椭圆星系结构，大尺度的宇宙网是一个基础，星系（团）在宇宙网的各个节点上进行演化，形成如今我们所看到的星系，其中就包括我们的银河系。在科学家眼中，虚拟宇宙就像是一台时间机器，可以让我们向后对宇宙进行溯源，也可以看到宇宙的未来，让我们知道模拟星系未来发生了什么，同时我们也可以暂停模拟，观察星系演化的具体特征。
美天文学家称发现“巨型地球” 为地球17倍重
人类对太空的探索孜孜不倦，科学家们也一直在宇宙中寻找适合人类居住的宜居星球。据美国博客新闻网站“gawker.com”6月2日报道，日前，在美国天文学会的一次会议上，一个研究小组宣布他们发现了“巨型地球”。
这颗“巨型地球”重量为地球的17倍，是一颗石质星球。据哈佛大学·史密森天体物理中心发布的消息称，该星球编号为“Kepler-10c”，位于天龙星座，围绕一颗类似太阳的星球运转，周期为45天。
值得一提的是，起初，由于它体型巨大，科学家们认为该星球最终会形成为气体星球。为什么这一点如此重要呢?天体物理中心的研究员Dimitar Sasselov称：“Keler-10c的发现告诉我们，石质星球的形成比我们想象的要早得多。而既然它可以形成石头，它就可能孕育生命。”
天文学家宣布第二地球将被吞噬
6月5日消息，据媒体报道，近日天文学家宣布行星开普勒-56b和开普勒-56c将在很短的时间内（从天文学标准上说）被它的恒星所吞噬。它们将分别在1.3亿和1.55亿年后终结。
“据我们所知，这是首次一个单一系统里两个已知系外行星具有预测的死亡时间。”研究首席作者美国哈佛大学史密森天体物理中心（CfA）的李公洁（Gongjie Li）这样说道。她在近日召开的美国天文学家协会上展示了自己的研究。
开普勒-56系统提供了一瞥太阳系未来的机会。在50亿年的时间内，太阳将变成一颗红巨星，体积肿胀暴增，并吞噬水星和金星。恒星开普勒-56正在逐渐变成红巨星。它的体积已经膨胀到太阳的4倍，随着逐渐衰老，它还将继续向外扩张。这颗恒星不仅体积会增大，它的潮汐引力也将变得更强，拖拽自身行星向内朝自己移动。
开普勒-56b环绕宿主恒星的周期为10.5天，而开普勒-56c的公转周期为21.4天。两者距离自身恒星的距离比水星和太阳的距离更近。因此，它们寿终正寝发生的时间更快。李和她的同事计算了恒星大小（利用公共可得的MESA代码）以及行星轨道的进化以预测行星毁灭的时间。
在它们消失之前，这两颗行星将遭受日益增长的恒星释放出的巨大热量。它们的大气层将蒸发，行星本身将因恒星潮汐引力而被拉伸成鸡蛋形状。这个系统里唯一存活下来的行星将是气体巨星开普勒-56d，它的公转周期相当于3.3个地球年。它将身处一个安全的距离观看自己的两个同胞灭亡。
开普勒-56行星系统还因它是被发现的第一个“倾斜的”多行星系统而闻名。内部的两个行星的轨道与恒星的赤道形成严重的倾斜。这出人意料，因为这些行星和恒星都形成于同一气体尘埃盘，因此它们的环绕轨道应该位于与恒星赤道几乎相同的平面上。
研究小组能够更好地约束这些行星的倾斜度，他们发现最可能的倾斜角度是37度或者131度。李和她的同事还调查了外部行星的倾角，并确定它的轨道可能相对恒星也是倾斜的。未来的观测将帮助天文学家描绘这个系统，并解释它为什么是如此歪斜。
打印本文章
