据路透卫生社报道，亚特兰大市埃默里大学（Emory University）的阿米特·沙阿医生（Dr. Amit Shah）是该研究报告的主要作者。他说：“我们的这项研究无法证明抑郁症会引起心脏病，但我们可以说，这些有抑郁症的妇女的预后较差。”

一般来说，有抑郁症的人会比没有抑郁症的人更可能发生心脏病。但在过去的研究中，该风险究竟会增加多少则没有一致的结果。研究人员怀疑，这种差异可能源自在不同的人群中，抑郁症的影响可能会有不同。

在他们的研究中，研究人员对3000多人进行了观察。这些人都是计划接受心导管检查以诊断是否患有冠心病的人，或是他们被怀疑患有其它心脏疾病的人。冠心病的成因是因为胆固醇等斑块在冠状动脉中积聚并降低或阻断了心脏的血供。

研究人员在这些患者接受心导管检查之前先让其填写一份问卷以评估其是否有抑郁症状。在满分为27分的问卷中，如果评分在10分或以上则表明病人至少有中度的抑郁症。

在对这些病人在术后3年中进行追踪时发现，抑郁症与较高的死亡风险及严重的心脏疾病有关联。

长期压力如何引起心血管疾病

哥伦比亚大学动脉粥状硬化研究员Alan Tall医生并没有参与这项新研究，他指出：“这项新的研究结果是令人惊讶的。慢性心理社会应激与心血管疾病增加有关，这个想法早已出现，但是我们一直缺少的是一种机制。”

流行病学研究表明，面临许多压力的人，包括从自然灾害中幸存下来的人，到长时间工作的人，更容易患动脉粥状硬化——脂肪斑块在血管内积累。除了脂肪和胆固醇之外，斑块中还含有引起血管壁炎症的免疫细胞——单核细胞和中性粒细胞。当斑块从它们积聚的血管壁脱落时，它们会在其他部位导致更极端的堵塞，从而引起中风或心脏病发作。

通过研究紧张的特护病房（ICU）轮班对医务人员的影响，哈佛医学院的生物学家Matthias Nahrendorf最近发现，当医生最紧张的时候所取的血液样本，具有最高水平的中性粒细胞和单核细胞。为了探讨这些白血细胞或白血球，是否就是压力和动脉粥状硬化之间的缺失环节，他和同事们开展了小鼠实验。

Nahrendorf的研究小组使小鼠在应激情况下暴露了长达6周的时间，这些应激情况包括倾斜它们的笼子、快速交替光明与黑暗，或定期使小鼠在隔离和拥挤住所之间切换。与对照组相比，应激小鼠就像紧张的医生一样，血液中的中性粒细胞和单核细胞水平增加。

然后，研究人员将注意力集中在解释“为什么免疫细胞的水平升高”。他们已经知道，慢性应激会增加去甲肾上腺素的血液浓度；Nahrendorf发现，去甲肾上腺素与骨髓中干细胞上一个称为β3的细胞表面受体蛋白相结合。反过来，骨髓的化学环境会发生变化，并且干细胞产生的白血细胞的活性有所增加。

Nahrendorf称：“因为白血球生产扩大，使你对危险做好了准备，例如在一场战斗中，你有可能会受伤，所以应激唤醒了这些免疫细胞，这样解释有一定的道理。但是慢性应激是一个不同的故事——没伤口愈合，没有感染。”

该研究小组将相关研究结果发表在2014年6月22日的《自然》（Nature）杂志。研究报道称，在有慢性应激的小鼠中，动脉粥状硬化斑块，更类似于已知导致心脏病发作或中风最高风险的斑块。然而，当研究人员阻断了β3受体后，应激小鼠不仅具有更少的这些危险斑块，而且斑块中的活性免疫细胞水平也降低，从而将β3确定为压力和动脉粥状硬化之间的一个关键环节。

加利福尼亚圣地亚哥La Jolla 变态反应与免疫学研究所的生物学家Lynn Hedrick指出，这一发现会带来新的药物，帮助预防心血管疾病。他说：“我认为，这给我们一个直接的暗示，β3受体对于调控应激诱导的骨髓响应，非常的重要。如果我们能开发一种靶定这个受体的药物，这可能具有很高的临床相关性。”

更直接的是，新的研究结果指出了一种方法，临床医生可以通过这种方法来筛选患者的动脉粥状硬化、心脏病和中风风险。Tall称：“我们可以用白血细胞计数来监测心理压力，而不是问关于压力水平的四个问题。”