二十世纪后半叶的新一代华人移民,虽然与以华工为主体的老一代移民有着历史的传承关系,但是却拥有完全不同的素质和历史机遇。新一代移民大多受过良好的教育,其受过高等教育的比例高达百分之四十一,而美国总人口中这个比例不过是百分之二十。
他们就业的领域也都是医药、工程、技术和教育等方面,可以说是美国社会中的技术精英。因此,他们具有能够联系和加强中美关系所需要的知识和专长,其对祖籍国的价值远远超出了老一代移民的“侨汇”。
利用过去难以想像的便捷廉价的通讯和交通工具,他们能够借全球化的东风,建立起跨越太平洋联系美中两国的商业、移民和交流的网络。最为重要的是,中国大陆过去三十年的迅猛变化和加入国际社会的坚定步伐,为他们建立这些网络提供了无穷的机会和动力。
此外,一个本质的变化是,新一代的移民利用自己较高社会地位以及获得不久的政治投票权,参与美国的政治运作,开始尝试着影响中美的政治关系。
对此,一本研究美国华人角色的最新著作概括到:“与任何历史时期相比,美籍华人都没有像今天这样如此活跃地参与两国关,积极发表意见,对美国的对华政策如此关注,在主流社会的文化和政治媒体中扮演如此引人注目的角色。他们的新角色源于其社会经济地位之改善,族裔意识的提高,同中国社会保持密切联系的实力及随之而来的交往,双方国内政治气氛的宽松,以及两国人民对各自文化的欣赏。”