此篇论文的5位合作者因感染埃博拉病毒死亡。图片来源：《科学》
在今年5月下旬，一位年轻女患者来到塞拉利昂的凯内马政府医院，她发着高烧并且刚刚经历了一次流产。在对其进行治疗的过程中，医生发现她感染上了埃博拉病毒——这是在塞拉利昂被确诊的第一个埃博拉病例。这名女患者最终痊愈，但是她及其携带的病毒如今却成为一场波及多个国家的医疗灾难，以及一篇重要研究论文的中心。
由美国马萨诸塞州剑桥市哈佛大学和布罗德研究所的Stephen Gire、Pardis Sabeti率领的来自美国、英国、塞拉利昂和尼日利亚的研究人员报告说，他们已完成了在西非流行的埃博拉病毒基因组测序工作。他们在发表于最新出版的美国《科学》杂志的一篇论文中报告说，他们对采集自这位女患者，以及在5月下旬至6月中旬之间在塞拉利昂被确诊感染了埃博拉病毒的另外77名患者体内的埃博拉病毒进行了基因测序和分析。初步分析显示，西非埃博拉疫情是过去10年中从中部非洲传入，病毒可能先从动物传染给人，之后在人际间传播。
研究人员在塞拉利昂出现埃博拉疫情的头24天获取了78名患者的99个埃博拉病毒样本，其中一些患者提供了两份样本。
研究人员利用基因组测序数据分析了埃博拉病毒的传播途径和进化史。结果显示，这次疫情中的病毒可追溯至2004年在中部非洲暴发的埃博拉疫情，这意味着在过去10年里中部非洲的一些埃博拉病毒逐渐传播到了西非。引发此次疫情的病毒可能首先由动物传给人，这种动物可能是果蝠。
基因组测序数据证实，至少在塞拉利昂，疫情可以追溯至一名几内亚传统治疗师的葬礼。这名治疗师因给埃博拉患者治疗而感染病毒死亡，来自塞拉利昂的13名女性参加了他的葬礼，其中一名年轻孕妇因发热及流产住院治疗，成为塞拉利昂的第一名被确诊的埃博拉患者。
令研究人员惊讶的是这13名女性在葬礼上感染了两种不同的埃博拉病毒，但现在还不清楚是上述那名治疗师同时感染了两种埃博拉病毒，还是参与葬礼的人在其他地方感染了其中一种埃博拉病毒。
研究人员指出，最终的测序结果使人们深刻理解了埃博拉病毒如何在暴发的过程中发生了变化——迄今为止，此次埃博拉病毒仅在塞拉利昂已感染了900多人且目前依然在传播。
专家认为，该序列将有助于改善目前的埃博拉病毒诊断测试模式，并且从长远来看，对于指导疫苗和治疗方法的研制开发具有重要意义。
这项研究工作涉及了来自4个国家的50多名合作者，同时也凸显了第一线的医务工作者所面临的巨大风险——5位作者因此不幸感染了埃博拉病毒，并在论文发表之前去世。
研究发现，总体而言，埃博拉病毒的基因组变化速度快且通常发生在蛋白编码区，其中包括影响埃博拉病毒检测准确率和治疗效果的关键区域。这显示了跟踪研究埃博拉病毒变化的重要性，这项研究可为保证检测和治疗的有效性提供有关病毒的新信息。
论文第一作者Gire在一份声明中说：“在这次疫情中，我们已发现300多个与此前疫情不同的遗传线索。我们不清楚这些（基因组）差异是否与此次疫情的严重程度相关，但通过与科学界共享数据，我们希望加速我们对此次疫情的了解，并为国际社会控制疫情提供支持。”
普通感冒到出血不止：感染埃博拉会怎样
体温升高、头痛和喉咙痛是埃博拉病毒已经侵入人体，开始袭击免疫系统的基本成分的第一迹象。随着这种疾病进一步发展，患者出现眼睛充血的症状，这是因为微小的血管爆裂，导致眼睛、耳朵、嘴巴和其他孔不断向外渗血。
当这种疾病占据上风时，一位患者的皮肤已经溃烂，并有血液渗出。这种病毒的致死率高达90%，是一种传播性很强的病毒，它通过接触感染者的血液、分泌物、器官和其他体液传播。
最近的疫情已经夺去672人性命，它最先开始于几内亚的一个小村庄，现在已经蔓延到利比里亚和塞拉利昂这些周边国家。25日美国公民帕特里克-索耶成为第一个在尼日利亚死亡的埃博拉病毒受害者，他在利比里亚参加死于这种疾病的妹妹的葬礼后发病。
最新疫情是自1976年第一次发现这种疾病至今最严重的一次。
40岁美国公民帕特里克-索耶25日在尼日利亚首都拉各斯去世。7月20日他搭乘飞机从利比里亚飞抵这里后发病，并被送进该市的一家医院隔离治疗。
这种感染性很强的疾病通过接触受害者的血液、分泌物、器官和其他体液传播给他人。该图显示的是1995年8月疫情爆发时，扎伊尔基奎特的村民。
利比里亚的保健员身穿防护衣，把一名因感染埃博拉病毒死亡的女性遗体带离洛法县福亚的一个隔离区，准备埋葬。
埃博拉病毒
你在发烧，而且食欲不振；你的头和嗓子也很痛。尽管这看起来像是正处潜伏期的普通感冒，但你不知道的是，可恶的埃博拉病毒已经开始袭击你的免疫系统。这种病毒摧毁的细胞与艾滋病毒针对的细胞相同，不过埃博拉病毒感染的入侵性更强，它会彻底摧毁人体免疫系统的基本成分。
它的潜伏期（从被感染到首次出现症状的这段时间）是2到21天，这增加了这种传染性很强的疾病的传播风险。一旦受害者突然开始出现发热、严重的头痛和肌肉酸痛等症状，则说明他们已经被传染。这种病毒通过紧密接触被感染的动物血液、分泌物、器官或者其他体液传播。一旦一个人被感染，这种疾病会迅速在一个社区传播开来，保健员和受害者的家庭成员尤其容易被感染。最近在西非几内亚一个小村落爆发的埃博拉疫情，据称从2月份至今，它已经夺走672人性命，另有1200人被感染。目前它已经蔓延到塞拉利昂和利比里亚这些周边国家。25日美国公民帕特里克-索耶在尼日利亚首都拉各斯去世，他在参加了死于这种疾病的妹妹的葬礼后，搭乘飞机来到这里。自1976年埃博拉疾病首次被发现至今，这是最严重的一次埃博拉爆发。
事实上这种病毒在早期阶段模仿了普通感冒的症状，这导致这种疾病很难被诊断出来。几天后，埃博拉病毒的早期症状就会过渡到下一个阶段。弥散性血管内凝血（DIC）导致血栓形成和出血不止，患者的肝脏、脾、大脑和其他内脏里会出现血液凝块。病毒穿透血管和毛细管，迫使血管里的血液渗入到周围组织。埃博拉病毒感染者会出现全身性疼痛、慢性腹痛、呕吐和腹泻。接着躯干上会出现皮疹，并会很快蔓延到四肢和头部。几天后就会达到转折点——此刻一些幸运的患者将会痊愈，而其他一些患者则会发展到致命阶段——出血热病。机体的免疫系统会自动启动。微小血管破裂，这会导致患者的眼睛、嘴巴、耳朵和其他孔里向外渗血。胃肠道和其他内脏也有可能会出现内出血。患者的眼白将会变成红色，呕吐物和腹泻物里会有血液出现，而且皮肤的下面会形成大血疱。
对那些被这种疾病征服的人来说，他们最终往往会因多器官衰竭、出血不止或者是休克（经常发生在第一次发病的8到17天之间）死亡。对那些幸存下来的人而言，他们必须经常进行检查，以便确保他们的体液里不再有这种病毒，只有这样他们才能安全出院。男性患者痊愈40天后，还能通过性行为把病毒传播给他人。目前并没有疫苗可以控制埃博拉病毒。也没有有效疗法或者是药物可以治愈这种疾病，因此它是一个真正的风险因素。（孝文）
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