本周出版的《自然》周刊发表的一项研究结果说，代糖，比如糖精，可能作用于人肠道内的细菌而加重这些代谢性疾病。之前进行的几项小规模研究结果称，人造甜味剂的使用和代谢性疾病的发生之间有联系。而这项研究结果首次表明，甜味剂可能通过“肠道菌群”加重代谢性疾病。

这项研究结果有可能让食品行业头疼。人造甜味剂市场正在蓬勃发展，而跟踪食品添加剂（包括人造甜味剂）安全性的监管机构尚未对代谢性疾病标注这种联系。

以色列魏茨曼科学研究所的埃兰·埃利纳夫领导的一个研究小组给老鼠喂食各种甜味剂——糖精、三氯蔗糖和阿斯巴甜。研究发现，在11周后，这些老鼠出现葡萄糖耐受不良的情况，这是代谢紊乱倾向的标记。

为模拟人们在现实世界中罹患这些疾病的不同风险的情况，研究小组给一些老鼠投喂普通饮食，给一些投喂一种高脂饮食，并在它们的饮用水中要么只加入葡萄糖，要么加入葡萄糖和甜味剂糖精。与那些只喂食葡萄糖的老鼠相比，喂食糖精的老鼠出现了明显的葡萄糖耐受不良的情况。但在给这些老鼠使用抗生素来杀死肠道细菌后，葡萄糖耐受不良的情况被阻止了。当研究人员把出现葡萄糖耐受不良、喂食糖精的老鼠的粪便植入肠道无菌的老鼠体内后，后者也变得对葡萄糖耐受不良，这表明糖精导致肠道菌群变得不健康。

埃利纳夫的研究小组还利用了一项正在进行的临床营养研究的数据。研究人员在以色列对近400人进行了研究，发现代谢紊乱的临床症状——比如体重增加和葡萄糖代谢效率降低——跟摄入人造甜味剂之间存在关联。