美国科学家使用镓和铟合金,研制出了这种能改变形状且能自我修复的液态金属。镓的熔点为29摄氏度;铟的熔点则高达156摄氏度。然而,当这两者“联姻”,得到的合金在室温下为液态,而且拥有很高的表面张力。这就意味着,当将合金置于平滑的桌面上时,它将形成一个几乎完美的圆球,而且,保持其形状不变。施加不足1伏特的电压就可以减少表面张力,导致这种液态金属在表面上伸展平整。而且,这种效应是可逆的,如果电压从负切换为正,液态金属会恢复到球形。另外,改变电压也能改变表面张力的大小以及金属团的黏性,使其能够变形成不同的结构。
该研究的合作者、北卡罗莱纳州立大学的助理教授迈克尔·狄克尼表示,使用不足1伏特的电压,就可以让表面张力发生如此巨大的变化,真是令人惊叹。这一突破可能有助于人们研制出更好的电路、能自我修复的结构、甚至T-1000类型的机器人。他说:“我们能利用这一技术控制液体金属的运动,从而使我们能改变天线的形状并让电路接上或者断开。”
研究人员还表示,这一研究或许能被用来修复人体受损的神经,从而预防长期的行动不便。当神经受损时,神经一端的肌肉与大脑发出的信号之间就被切断了,因此肌肉会固化,可能导致肌肉萎缩。
而为了预防肌肉萎缩中神经功能的弱化,在神经修复期间,神经信号仍然需要从大脑发送出来,并通过受损神经之间的缝隙传递给肌肉。最常见的方式是使用能复制体液功能的复方氯化钠溶液,但科学家们表示,液态金属或许能够更好地传导信号。