酷似小型航天飞机的美国无人驾驶空天飞机X-37B于北京时间4月23日7点52分(美国东部时间4月22日19点52分)在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地发射升空。
X-37B不单纯是可重复使用的太空战机,而是美国甘愿裁减核武后的秘密武器,它可在两小时内攻击地球任何目标的太空战机,比核弹还危险。
研发时间超过十年的X-37B,是由军方研发。美国媒体发布的数据称,X-37B长约8.2米,翼展4.6米,尺寸约为穿梭机的1/4。从外形设计上看,跟美国传统的穿梭机比较像,但它采用了一种双垂直尾翼的设计,这又与美国现役的一些重型的战斗机相似,因此它很有可能成为全世界第一架太空战机。
尽管美国军方一再强调,研制X-37B的主要目的是用于科学实验,但有专家指出,该项目具有明显的军事目的。例如X-37B可对卫星进行打击或干扰,它装有的“机械手”可以捕获卫星,也可以通过电磁干扰使卫星无法正常工作。此外,它还可以在其有效载荷舱内嵌入各类机载武器,用于实施远程精确打击。
不仅如此,由于X-37B在进入太空轨道后会伸出太阳能板发电,因此可在地球轨道飞行达270天,将来有可能携带小型卫星进入地球轨道,执行军事任务后再返地球
X-37B在美国时间23日在佛罗里达州卡纳维拉尔角宇航中心由“阿特拉斯V”运载火箭发射升空,预计在完成既定任务后,以滑翔方式自主返回地面。X-37B不配航天员,可自主完成多种空间探索任务。空军不肯透露X-37B首次试飞会执行什么任务。
可飞行270天
X-37项目最初由NASA发起,目前归空军快速能力办公室负责。该项目将加快发展并部署国防部挑选的作战支持与武器系统。X-37B在战时,有能力对敌国卫星和其他航天器进行军事行动,包括控制,捕获和摧毁敌国航天器,对敌国进行军事侦察等。自此变成绝密军事项目。
布莱尔表示,X-37B的最高时速达音速的25倍,还携带太阳能电池板,能够执行最长为期270天的太空任务。她在接受太空网采访时说,这种太空战机在设计上用于绕距地面203至926公里的低地球轨道飞行。
太空战机可在太空巡航,又能进入大气层执行攻击任务,一旦研制成功,将令美国建成一个“2小时全球打击圈”,可以在单一行动中摧毁敌军卫星和来袭导弹,并在战区上空进行侦察,大大增加了美军的威慑能力。
雷达难捕捉
太空飞机的奥妙之处在于它的动力装置。简单地打个比方,太空飞机就是把我们原有的火箭和飞机结合在一起了,把这两种传统武器的性能融合在一起了,所以它的作战效能会被加倍地放大。这是“太空战斗机”的雏形。
中国军事观察员认为,未来太空战机所能担负的军事领域的任务主要有这么几个方面:一是侦查,一是空中打击,再就是反卫星、反导弹这一类的太空作战。因为它飞的太快了,其它国家别说拦截它,就是看都看不清,它最快应该能飞到25倍音速以上,它才能够脱离地球引力的这种束缚,飞到大气层以外,地球轨道上去。这么快的速度,那么现有的雷达探测技术,基本上是很难捕获到它的。
“阿特拉斯5号”火箭执行了此次发射任务。在能以自动驾驶模式返回地球之前,X-37B最长能在轨道停留270天,它将在太空中进行多项保密试验。加州的范登堡空军基地是其返回地球的首选降落地点,爱德华兹空军基地将作为备用降落地。