近期，印度总理对我国的正式访问，不仅获得了官方的高规格盛情接待，而且也赢得了民间的普遍喝彩，就连他独特的装束也被坊间热议。莫迪总理在微博中称“非常高兴看到中国人民的热情”，而我驻印大使更是将此次访问盛赞为“超级”不同凡响，并期许“龙象共舞”的新篇章。

不过，相比我方热情友好的欢呼声，印方不少媒体却纠结于一张所谓有领土争议的“地图”，有些甚至煽风点火，唯恐天下不乱。笔者相信，此类不和谐的小插曲绝不是中印友好大局的主流，但印媒屡次“捡了芝麻，却丢了西瓜”的小题大做，再次令笔者对这个神秘邻邦感到一头雾水。

中印互为近邻，且均为文明古国，两国交往业已历经逾两千年风风雨雨，因此不能说彼此陌生，然而似乎又何难说彼此很熟。对笔者个人而言，印度似乎是一个充满矛盾且难以捉摸的国度，有着不少令人读不懂的地方。

首先，所谓“龙象之争”是否已成印方的一厢情愿？的确，中印有太多相似之处，作为当今世界上两个最大的发展中国‍家，同样历史悠久、地大物博、人口众多，且均在快速崛起，因此很容易被描绘成竞争对手。事实上，印度也的确喜欢紧盯中国，时时处处都和中国比较，似乎视中国为最大对手。

笔者在新加坡国立大学留学期间，结识了不少印度同学，他们就尤其热衷于讨论中国，有些还曾自诩“孟买已远超上海”，相信到访过这两个城市的人均会莞尔一笑。

其次，印度式民主的含金量到底有多高？印度号称“世界上最大的民主体制国家”。不过，本应相互监督制衡的印度各政党之间却沆瀣一气，贪污腐败的程度“难以想象”。更令人费解的是，在以人人平等为核心价值观的民主之下，等级森严的种姓制度（caste）和男尊女卑的传统陋习，却依然大行其道。

笔者曾有一位十分优秀的印度男同事，高学历且高收入，不过却迟迟没有结婚。原因竟是他父母一直坚持“包办婚姻”，且只允许找相同种姓、族群和相近家庭、教育背景的对象，门当户对的旧观念竟如此根深蒂固。在歧视依然横行而社会流动性遭受严重制约的印度，所谓“一人一票”的民主制度显得有些力不从心，华而不实。

最后，印度的发展潜力是否会只停在嘴上？无可否认，印度确实有着巨大的发展潜力，如人口红利显著、国内市场巨大、英语和IT人才众多、而且历史文化博大精深。不过，印度各级官僚机构臃肿，“繁文缛节”导致决策拖沓且执行效率极其低下。上届印度中央政府期间，就有不少投资项目因此而陷入停滞，而最近印度在也门迟缓的撤侨行动，更是被广为诟病。

诚如李光耀公共政策学院院长马凯硕（Kishore Mahbubani）教授曾指出，“印度夸夸其谈，却光说不练”，而且“印度的光芒已成了自我炒作的牺牲品。”虽然新总理莫迪以务实的经济强人著称，但其简政放权的改革能否成功革故鼎新，尚待观察。

当然，印度大概也同样对我们存有诸多不解，毕竟两国的“交流赤字”十分巨大。去年，两国互访人次不足90万，约占两国总人口的0.036%，其中我国赴印人员仅17万。国之交在于民相亲，如欲弥合中印间巨大的认知鸿沟，双方均需努力，而印方可能需要做足更多的功课，当务之急就是要尽快消弭令外国游客望而却步的“强奸之国”的恶名。否则，即便我们有心去亲身尝试读懂印度，也难免有所顾虑。