一样的高考，不一样的选择

　　在英国上大学，必须参加A -level考试，有点类似于国内的高考，但考查内容更像是大学的基础课程。如果你要选择牛津或剑桥这样顶级的学校，必须拿到几乎全A的成绩，而且这只是越过了第一个门槛，你还要进行一到两轮的面试，并且校方还要考察你的家世。

　　牛津或剑桥是名副其实的“贵族”学校，并不在于学费有多昂贵，而在于你面试的时候它会考察你的家庭，通常来自下层社会学生并不占优势，即使你努力勤奋，它也未必会录取你。在英国人眼里，良好的家世表示你有良好的修养，这些学校培养的是社会的精英，它对于个人综合素质的要求一点不少于学习的能力。

　　而通常能进到这样学校的英国人，也大都属于富裕阶层，学校对于他们来说是一个荣誉，而不是毕业之后谋生的手段。不过，对于这两所大学之外的高校来说，通常没有这样明显的阶层特色，比如杨钜安先生的利物浦大学，尽管是一所百年名校，在里面也不会感觉到人分三六九等。在利物浦，利物浦大学是这个城市无疑的精神象征，无论是因为这里占据了利物浦城的很大一片面积，还是因为这里已经出了七八位诺贝尔学者，包括英国第一位诺贝尔奖获得者。这所“红砖”大学，是那个时期英国教育的代表。

曾经的留学生都很用功

　　作为90年代去英国留学的学生，与国内的收入相比，学费和生活费都是一笔巨资，因此能够出去的人都会比较慎重。而当时英国的高校对本地学生是免费的，并且还有生活补助可以申请。这种两极的对比让大多数的华人学生都觉得必须用功读书，才能对得起父母的支持。在英国，中学毕业之后，大多数家长都愿意孩子有独立的意识，只给他们很少的钱，大多数都要靠自己来赚。

　　通常，在课堂上，坐在第一排的都是来自亚洲的留学生，他们的功课一般也都比较优秀。而如今，更多的留学生涌入英国，一种是特别优秀的，另外有一部分是国内高考的落榜生，到了国外也并不用功。和国内相比，英国的大学给人的更是一种舒服的感觉，一年中有漫长的假期，课业并不多，本科生的主要精力会放在最后的一篇论文上。利物浦大学的课程和其他高校一样，大体上有两种，一种是所谓的大课，有点类似于国内的高校，只要听老师讲就好了；而另外一部分很重要的课程是所谓的讨论课，一般不会超过30人，采取分组讨论的形式。

　　有趣的是，英国优良的高等教育吸引了不仅欧美等发达国家的学生，但是即使英国本土的学生，毕业之后也更向往去美国发展，优秀的人往往如此。对他们而言，英国太小，即使你有比尔·盖茨的天赋，也未必能有微软那样规模的公司。

好的大学都有医学和法律专业

　　英国的高等教育通常都历史悠久，因此不少学校都会有一些知名校友或荣誉，而排名之类的东西并不一定真的能够反映这所学校的实力。在英国生活过的人都有这样的经验，看一所学校有没有实力，只要看它有没有医学和法律专业就好了。英国的医学专业一般要经过严格的学术和实践训练，办学难度足以成为衡量这所学校实力的标志。而法律也是这个国家优良的传统，学界常说的欧洲法律有两种，一种是欧洲大陆的大陆法系，而另外一种则指的就是英美的判例法。

　　在英国的高等教育体系里面，吸引国际学生最多的是硕士教育，因为学制短，只有一年就可以拿到硕士学位。英国的教育并不鼓励学生读完本科就直接升读硕士，即使是纯理论的学科，学校更希望学生能够进入相关的专业，有两到三年的工作经验，然后有自己的体验之后再回炉再造。这种意识在大学本科也相当明显，有些学生三年可以读完学校的课程，而会用一年的时间去工作积累经验。因为在毕业找工作的时候，对于学历的重视，要远远低于对你实际经验的重视。