统计数据显示，如果真有地外生命，人类可能要经历45代人才能与之建立联系。

据西班牙《万象》月刊8月号文章称，埃文·索洛莫尼德斯是一名想象力无限丰富的大学生。不满18岁时他就用自家厨房里的土豆发明出了一种可生物降解的塑料。这是一种上好的绝缘材料，而且对保护生态环境具有重大意义。如今19岁的他已经是美国康内尔大学的一名学生，依然面临各种巨大的挑战，哪怕是地球在他面前似乎也变得十分渺小。

索洛莫尼德斯将目光投向了太阳系以外的各种天体，他打开计算机，得出了一个惊人的结论。如果生命并非只有地球居民的话，那么在银河系的漫长历史中恐怕将会有大约210种有能力借助技术与人类实现沟通的智慧文明。这对于人类来说确实已算不得新闻。但是如果银河系当中的某一位邻居决定试探人类，那也将是1500年后的事情。真是令人失望！

距离问题

文章称，大学生索洛莫尼德斯认真地将两件普通人可能只在电影里见过的事情拿出来计算实现的可能性：宇宙中出现技术物种的频率，以及它们可能开始向太空发出沟通信号的时间。

人类射向太空的无线电信号仅抵达了银河系不足1%的空间，结合这一事实，索洛莫尼德斯计算出了人类与地外生命发生接触的时间。他得出的最重要的结论是，在人类的通讯技术发展到能够将信号传播至银河系大约一半的恒星和行星时，才有可能与潜在的高等智慧外星人建立联系。

而这一切可能需要15个世纪的时间，或者说经历45代人，人类才能确定在螺旋式银河系当中到底是否是孤独的生命体。

索洛莫尼德斯在他的研究中对于外星人目前已经觉察到了人类发出的信号的可能性提出了质疑。他在研究报告中指出，“我们明确地证明，人类发出的无线电信号只抵达至距太阳80光年的范围，接收到这个信号的行星和恒星并没有多到达到我们的预期”。最值得好奇的是，外星人是否听到了人类的信号，是否已经解码，是否已经做出了回应。

不能称为悖论的悖论

文章称，索洛莫尼德斯在6月举行的美国天文学会第228届大会上介绍了他的理论。这一理论并没有引起学界的兴趣，因为他否定了之前有关外星人向地球发出奇怪信号的所有猜测。

然而，这项研究最值得关注的一点是，它验证了半个世纪以前由美国物理学家恩里科·费米提出的“费米悖论”：如果地外文明真的存在，它们在哪里？为什么人类没有得到过任何有关这类文明存在的证据？

文章称，科学界越了解宇宙，这些疑问似乎就越缺乏合理性。索洛莫尼德斯在其文章开篇指出，“这篇文章试图利用一个被广泛认可，但却了解得并不充分的事实来验证费米悖论，那就是银河系是广阔的”。事实上，银河系的体积大约为65.4亿立方光年。

但是，并非所有科学家都认同索洛莫尼德斯的理论。包括霍金在内的一些物理学家提出，此时正是与地外生命接触的最好时机。

霍金在介绍他提出的“突破聆听”计划时指出，在宇宙的某个地方，外星生命或许正在看着这个亮点，那就是地球发出的光亮，他们或许也了解这个光亮的含义。该计划致力于用未来10年时间搜寻并聆听可能是从离地球最近的100万颗星体发出的信号。

文章称，这是一项极具冒险性的计划，因为霍金本人也警告说，外星人也许并不是朋友，他们来地球的唯一目的就是消灭人类。

天文学家尼尔·德格拉斯·泰森在今年夏季西班牙特内里费举行的斯塔穆斯科学节上更进一步阐释了霍金的计划。他指出，一切可能性都不能排除，哪怕是地球其实在某个智慧物种眼中就是个动物园这种可能性。

文章称，这样的想法在一些天文学家中十分盛行，但大多数人依然在安心寻找微弱的外星生命的信号。而且似乎他们的工作正朝着正确的方向发展。

水世界

文章称，2015年美国航天局首席科学家埃伦·斯托凡曾经指出，“我们会在未来10年内找到地外生命存在的强烈迹象，在20到30年内找到确凿的证据”。当然，她所指的并不是“智慧生命”，而是“微观证据”。

斯托凡的话虽然谨慎，但却毫不掩饰科学界对此抱有的强烈期待。“我们知道往哪看，也知道怎么看，我们有技术手段，而且正在使用这一技术”。

她的乐观大部分源于科学界不断在太阳系内发现水存在的迹象。近年来的研究显示，最有可能的情况是，生命的起源或许是木星和土星的5颗冰卫星打翻了“珍贵的美酒”。在木星最大的卫星木卫三厚重的地表之下存在一个巨大的海洋。但是，拥有最多液态水资源的是火星，这一点毫无疑问。

文章称，美国航天局借助“好奇”号探测车研究了火星表面环境的潮湿度。“好奇”号相当于一个气象站，携带着西班牙提供的被称为“漫游者环境监测站“（REMS）的传感器。这也是西班牙首次加入到探索火星的计划中。

参与计划的西班牙航空工程师哈维尔·戈麦斯-埃尔维拉尽管态度谨慎，但并没有排除存在某种颠覆人类了解宇宙的方法的可能性。“我们关注火星，因为它是离我们最近的行星。我们已经掌握了探索地外生命的工具”。

生命留下的足迹

文章称，欧洲航天局和俄罗斯正计划2020年实施“Exomars”火星探测计划。借助火星探测器搜寻火星地表以下2米的生命迹象。之所以在这个深度获取土壤样本是因为，宇宙射线可以轻而易举地穿透火星轻薄的大气层，使任何生物迹象得到降解。

火星表面大多数氨基酸都无法保留超过2000万年，如果放在地球45亿年的漫长历史长河中看待的话，这个时间并不算长。

文章称，但是太阳系并没有停止对新世界的搜寻。哈佛大学天文学家阿维·洛布提出了寻找遥远星球外星人遗留的工业污染迹象的想法。

通过2009年发射的“开普勒”太空望远镜，科学家已经确认在太阳系之外存在着3200颗行星，其中大约1300颗已经被命名。如今，在寻找到15万颗星体后，开普勒计划接近尾声。美国航天局的凌日系外行星巡天卫星太空望远镜计划2018年发射，它将负责研究太阳系附近的其他20万颗星体。像开普勒一样，凌日系外行星巡天卫星将分析有物体经过时行星的光亮变化。

文章称，这听起来让人激动。目前已经确认了21个地球大小的“宜居”行星。就像斯托凡所说：“我们知道去哪里寻找。”而且情况会越来越好：预计凌日系外行星巡天卫星将在为期两年的飞行中确认500个这样的宜居行星。

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