世界首個全彩LED的發明者,科學家陳志佳(左)及葉亞川(右),其實也是成功企業家。(善言/攝影)
近日成功研發出全世界首個全彩LED的兩位華裔科學家陳志佳(Jyh-Chia Chen)及葉亞川(Milton Yeh),其實是成功企業家,只是他們選擇專心研發,因此將兩人合夥公司Blue Photonics Inc.以1000多萬美元賣給了資本額比他們公司大很多,但資歷較淺的公司Ostendo Tech Inc.,並負責後者旗下的磊晶實驗室(Ostendo Epi Lab.),專門研發可應用在電視、手錶、谷歌眼鏡等顯示屏上的全彩LED技術。
他們合作研發出來的全彩LED技術已在申請專利權,未來可望取代目前普遍使用的液晶顯示技術(LCD),與已研發出來但價格仍高居不下的有機發光二極體(OLED)顯示技術,成為省錢省電及耐久、顛覆產業的新一代高效能微發光二極體(Micro LED)顯示技術。
該項發明日前刊載在光電業權威雜誌「化合物半導體」(Compound Semiconductor),並做為封面故事,引起業界震撼。不過陳志佳說,他們只負責將發明再精益求精,至於發明如何應用及生產,與如何打開行銷通路,不是他們的工作。
當初同意合夥的公司被Ostendo併購,就是因為雖掌控顯示屏關鍵材料及技術,仍需有人搭配將發明應用在商業用途,將其量產。他解釋這就好像有人種出很好的稻米,仍須有人收割並輾成米,再有人做成壽司或米糕等成品一樣。
葉亞川則說全彩LED所以高效能,是因為目前市面上只有三個單色LED,若要生產一個全彩LED,必須將三個單色LED放在一起,意味著要經過三個步驟,相對地成品良率就會打折扣。但發明出彩色LED後,一件事就不需要做三次,一次搞定,將大大提高成品良率。
這兩人都擁有電機博士學位,會成為事業夥伴,說起來靠一個緣字。原來兩人早年服務於不同公司時,都從事太陽能面板研發工作,常在大型會議碰面,由於都來自台灣,在「人不親土親」下倍感親切,久而久之成為好友。
然而陳志佳之後從矽谷搬到馬里蘭州電機系做教授後,出來創業,成立的公司Super Epi,不到五年即於2000年被Kopin以5000萬美元買走,雙方議定他替Kopin工作兩年。2002年他鬆綁退休,過著打高爾夫球遊山玩水的日子,但他說「沒想到無事一身輕時,卻是這裡不舒服,那裡不舒服。」
2003年原來與陳志佳合作的股東,建議他不如找尋新項目研發,當時正好葉亞川服務的公司賣掉,加上陳志佳才40多歲,認為退休未免太年輕,因此搬來南加州與葉亞川合作,創辦新公司Blue Photonics Inc.。
在洛杉磯加大取得電機博士的葉亞川,畢業後則是一直定居南加州,先服務於太空噴射推進實驗室,之後在一家替人造衛星設計高效率太陽能面板的公司服務,直到公司賣掉,才決定與陳志佳合夥創業,並擔任首席科技長,有公司運作經驗的陳志佳擔任執行總裁。
他們的公司是2012年賣給Ostendo,其實Ostendo位於聖地牙哥,比他們的公司還晚成立,但創業資金高達1億美元,並有實力雄厚的主流大財主撐腰,不像他們公司的創業資金不到400萬美元。由於新東家同意他們在原來的洛縣公司場址繼續服務,因此原有公司變成新東家旗下一個部門,也就是磊晶實驗室。目前實驗室仍維持原來公司聘雇十多人的規模,唯一半以上員工擁有博士學位,主要負責研發。