自從2000年以來，評估一個加州公立學校的好壞只是簡單地看一個API（Academic Performance Index）數字。API是根據在校各年級學生在標準化考試中所得的成績計算而得，最低200分，最高1000分。使用API作為評估標準的優點是簡單、直觀，也給推銷“好學區”房的房地產經紀人帶來很多追求高分的學生家長。然而，正是由於API只考慮學生的考試成績，所以它提供的信息是非常不完整的。越來越多的教育專家認為，API只是反映了一個學校中大部分學生的社會經濟地位。許多從“好學校”里畢業的“好學生”卻不能在社會上成功地發展。

加州教育官員雖然喜歡API，但是在接受共同核心課程（Common Core）及其配套的智能平衡測試（Smarter Balanced tests）以後，也不得不做出改變。今年1月，加州教育委員會（California State Board of Education）確定了新的學校問責制的幾項關鍵元素，稱為加州公立學校指示牌（California School Dashboard），並且在最近公布了相關網站https://www.caschooldashboard.org/#/Home，公眾可以從中獲得各學校或教育局（school district）的評估結果。

加州公立學校指示牌不但包括了從3年級到8年級學生在英語語言藝術和數學兩門考試的表現，還包括了長期曠課率、處罰停學率、畢業率、非英語母語學生的英語進步，以及學校為學生上大學和就業所做的準備等等。這些數據對有關方面都很重要。例如，加州各地學校都有長期曠課問題。根據加利福尼亞司法部2016年發布的一份報告說，在2015-16學年中幼兒園到五年級的學生大約有21萬人缺課10%以上，而長期缺課的小學生有7%。這一方面影響學校的收入，因為給公立學校的撥款是按照學生的每日出勤人數計算；另一方面也影響社會治安，被處罰停學的學生學習跟不上，考試不及格，導致輟學率增加一倍，刑事犯罪率增加2倍。不過，相信大部分華人家長對此不感興趣。

加州教育部的統計數據顯示，加州有差不多140萬名學生（佔全部學生的五分之一）母語不是英語。他們在學業方面仍然有困難，在2016年加利福尼亞學生成績和進步評估（California Assessment of Student Performance and Progress）中得分低於其他學生。他們在畢業率、大學入學率等方面也滯後。自從聯邦政府的《讓每個學生都成功法案》取代《不讓一個孩子掉隊法案》以後，開始追蹤這一批學生的表現。

加州公立學校指示牌是一種交互式的圖形，上面每個類別的成績不是用靜態數字，而是用紅（最差）、橙、黃、綠、藍（最好）5種顏色反映分數如何隨時間而變化。為了方便色盲用戶，同時還給出餡餅圖，5塊餡餅最好。如果成績在上升，得到的顏色比較好，如果成績停滯或下降，得到的顏色就比較差。所以，加州California Collaborative for Educational Excellence發言人Joshua Daniels說，得到黃色不說明成績就不好，得到藍色也不一定會滿意，需要理解這是為什麼。他說，這個新系統可能會使加州人困惑，但總的來說，它肯定比以前的系統大有進步。

為了獲取一點感性認識，老朽進到CASchoolDashboard.org網上，打入一所學校的名字，但是不論我怎麼努力把名字想全，再三檢查拼寫，系統都說“Your search did not return any results”。後來，一個偶然的錯誤，我只打了城市名，卻列出了一大串學校名。我選了其中一個學校，“對不起，這是一所高中，指示牌上現在沒有高中考試成績。”州教育部說，它將在今年晚些時候發布大學準備的數據和其它高中數據。那就選一所小學吧，結果出來了一張5×5的數據圖（5×5 data chart）：按照說明，每一個格子里應該列有點數，表示英語和數學考試成績，可是這張表格是空白的，沒有點數。

不過，老朽倒是暗自慶幸這是一張空白的數據圖，否則又要被弄暈一陣子，因為對於不同年級來說，達到標準所要求的點數不同。比如說，五年級數學考試的分數範圍是從2219到2700點，其它年級又不知道是什麼範圍。

既然絕對數字不能說明什麼問題，那麼就選兩所學校，比較一下它們的各方面情況吧，可惜對不起，這個網站目前還不能提供這種絕大多數用戶都會需要的功能。如果想比較兩所學校，你必須分別找到這兩所學校單獨的報告，然後自己在線下做比較。另外，州教育部還說，為了保護學生隱私，只報告學生人數達到和超過30人的班級的成績和等級……OMG

說實話，在進入這個網站之前還是有思想準備，知道California School Dashboard是一個新玩意兒，這個網站剛剛向公眾開放，有些細節仍將在未來一年內逐步完善。儘管如此，對於這個網站結構的支離破碎，數據的完全不可用還是大感意外。既然是這種現狀，為什麼還勉強向公眾開放呢？老朽建議那些急於想了解各個學校的情況並且做比較的家長們，還是去加州教育部的DataQuest網站，看看2016年春季加州學生成績和進步評估California Assessment of Student Performance and Progress（CAASPP）報告http://caaspp.cde.ca.gov/sb2016/，比較簡單明了。