加州生技公司Natera Inc. 研发的液体活检法将大幅改善肺癌诊疗效果

科研人员最近在肺癌的治疗上取得了重要的进展。他们通过分析患者血液中的肿瘤基因变化而能从疾病的最早阶段对其肿瘤发展进行追踪。

据美联社报道，肿瘤在其发生发展过程中常常会有DNA 碎片脱落进入血液。研究人员在实验性的检测中能够通过发现这些肿瘤脱落碎片而决定癌症是否复发，其敏感性要比用成像技术扫描（如CT 或MRI）发现癌肿的时间提前一年， 这让患者能有机会提前尝试新的治疗方法。

以上所介绍的是一种被称作液体活检（liquid biopsies）诊断方法的最新进展。这种检测方法所用的是血液而不是组织样本。现在已经有部分医生用该化验方法来指导对晚期癌症患者的治疗，但这种方法大多是在研究机构中进行的。最新的研究第一次将这种诊断检测法用来监控处于早期的肺癌，而对早期肺癌进行治疗的预后要好得多。

在美国，仅有约三分之一的肺癌是在肿瘤的早期被发现的，而在世界其它地区，发现早期肺癌的比例要更低。几年前，美国开始对长期吸烟的肺癌高危人群进行了早期筛检试验。有理由相信，这种高度敏感的检测手段会让更多处于早期的肺癌患者得到诊治。

处于早期的肺癌通常以外科切除的方式进行治疗。许多患者会在开刀后接着进行化疗，但化疗治愈患者的可能性较小。

最新的研究结果提示，液体活检可让医生提前知道病人是否会得益于化疗。如果结果显示病人对化疗不敏感，患者可提前尝试其它的治疗方法。

但读者要清楚，这类诊治方法还没有普及。在这类研究中所用的检测方法仍然处于实验阶段。它们在实验室中被定制成对具体病人的癌肿基因进行分析的方法。但是该诊断技术正在迅速地发展。

研发出这一检测方法的公司是加州的Natera Inc. 。公司将在今年下半年为大学和制药公司的研究提供这种检测手段。公司希望在明年能将该技术普及成为癌症的常规检查方法。