中國首個大學城河北廊坊大學城經過十年的舉債擴張，資金鏈斷裂，留下了超過20億元的債務，這只是中國高校一輪輪擴張的縮影。

　　從1999年高考大擴招開始，許多大學彷彿一夜成為企業。擴招—舉債擴建—再擴招還債，成為普遍的運轉邏輯。大學城也突然成為一門中國特色的時髦生意，在地方政府經營城市的思路下成為拉動城市經濟的「新項目」。然而，經過十年瘋狂建設後，中國已有50多個大學城，但從2008年起至今，高考生已減少100萬。「產業」的拐點正在出現。而真正的考驗是，競爭的失敗者們能否退出？誰來為他們的巨額債務埋單？

　　「一條街，兩邊是商鋪，那叫大排檔；如果兩邊都是大學，那就叫大學城。」已轉任北京八中怡海分校校長的劉志毅坦承，十多年前在提出建大學城的想法之前，他也沒做過專門研究，「只是在書上看到過這個概念」，但「國外的經驗都證明，一個大學城往往能帶動一個區域的經濟發展」。

　　一開始，項目名稱為「華北大學城」，劉志毅說，考慮到翻譯成英文，老外不大明白，最後改成了名頭更為響亮的「東方大學城」。在各方力量的呵護之下，這個「中國大學第一城」尚未出生，就已光芒萬丈。在當地流傳著一句話：廊坊是河北省的明珠，東方大學城是廊坊的明珠。

　　東方大學城開始建設的這一年，公元1999年，在中國教育史上，被看成是一個重要節點。當時，中國的高等教育毛入學率僅5%左右，遠低於發達國家80%左右的水平。從那一年起，中國開始實行史無前例的擴招政策，當年全國高校招生比上一年猛增47.7%。此後，擴招數量以每年近30%的速度遞增。

　　2000年9月，大學城舉行隆重的開城儀式。為校舍緊張而奔波的北京聯合大學、北京工商大學等七所高校和北京二十五中的近萬名學生率先入駐。