他年轻时，
是一心想逃离家乡的美国叛逆少年，
他年老时，
是租住在10平方米陋室的失业老人。
几十年的时间，他散尽毕生积蓄，
只一心要待在中国，
结果和老婆离了婚，还丢了好几回工作，
甚至差点去阎王殿报了道……
就是这样一个“失败”，
穷困潦倒的美国人，
竟然为中国做了一件，
了不起的事！
他，就是：理查德·西尔斯

1950年，他出生于，
美国西部俄勒冈州的小城，
这是一个普通的家庭。

抱着橄榄球的小理查德和家人在一起
父亲的教育方式有些特别，
一方面对他的管教很严：
禁止开车、约会、参加party。
另一方面，父亲又允许他，
做一些其他孩子不能不敢做的事，
比如让他用化学品制作“炸弹”，
让4岁的他，
从一条狂吠的恶狗旁走到街尽头，
同时也教会他正义、自我保护与勇敢，
六岁时，街坊有五个小孩一直欺负他，
爸爸就让他和他们打架，
否则不让他进家门。
......
父亲培养了他的勇气，
正是因为这样的勇气，
彻底改写了他的人生。

家乡的一切都让他感到很无聊：
全部是白种人，
全部讲英文，全部是基督徒。
他觉得世界上有两种人，
一种人埋头工作，对世界不感兴趣；
另一种人希望能理解全世界。
而他想做后一种，去看看外面的世界。
严厉的管束提供了他反叛的动机，
勇气的培养又铸成他反叛的力量。

童年的理查德·西尔斯（左一）
大一时，他就读于南俄勒冈州大学，
离家并不远，可大一刚结束，
他就直接从学校去了大城市波特兰，
当父亲得知时，
他已经在波特兰大学注册了。
在经历短暂的躁动和喧闹后，
大多数人会回归平淡，
而他是个例外，开始不断地远行。

中学时期的理查德 · 西尔斯，父亲从小对他严格管束，摔跤是父亲允许并鼓励他做的少数事情之一。
为了看到更广阔的世界，
他决定要再学一门外国语言，
他最终很另类的选择了汉语，
因为，他发现，
全世界有20%的人说汉语，
仅有8%的人在说英语，
他很想知道，这占了地球大多数的，
东方人的的思考是怎么回事？
1972年，
他靠洗盘子攒钱，买了一张单程机票，
之后登上了波音707客机，
经过 14个小时的颠簸，
就这样飞去了中国，学汉语。
勇气是一瞬间的闪念，
勇气也是一辈子的执念，
那时的他，无论如何也想不到，
自己会为中国汉字沉浮半生！

身无分文来到台湾后，
他一边靠教英语赚钱，一边学习中文，
他在台湾的生活很拮据，
因跨国长途话费太贵，
与家人联系只能靠每月缓慢的书信。
他曾对父母说：
如果我有一台电视的话，
学习汉语会更快些。
没想到，原本不支持他的父亲，
竟特地寄来一些钱，支持他买电视机。
然而想学好汉语，
对一个外国人来说谈何容易？
汉字笔画之间好像没有任何逻辑关联，
象形文字让他吃尽了苦头。

为学好汉语，他探索了很多方法，
他曾亲手制作了上千张中文卡片，
可是他发现：“汉字是由许多笔画组成的，
去死记硬背这些汉字，对他来说太难了。
之后，他生活在台湾都四十岁了，
可他还是一个“汉语文盲”，
虽可会话，却“不识字”。
“不行，死记硬背不行，必须找到规律。”
西方人相信科学，
再古老的东方文字，也一定有它的来源规律，
要用科学的方法，去看汉字真正的历史，
要知道它是从哪里来的。
这样就可以通过理解字的原始意义，
和原始形状来理解汉字的演变。
其实每一个汉字，都是合理的，
每一个汉字，都一定有故事。
他陷入了对汉字痴迷的无底洞，
整天会对着汉字发呆。
之后，他萌发了将汉字字源，
输入计算机的想法。
他为此做了一些研究，
但还没有真正行动。

直到1994年的一天，
他和一个朋友正在聊天，
突然呼吸困难，一下子晕倒在地，
突发心脏病，一度病危，
他回美国做了四次手术，
心脏中有四个搭桥、三个支架。
然后医生告诉他：
你的生命只剩下一年时间。
这是他第一次如此接近死亡。
那段时间，他每天想的事就是：
“明天还能不能活着？

那时他说：
如果生命只剩下一天，
我要打电话，跟朋友们说再见了；
如果还剩四十年呢？
坦白地说，我会蹉跎 10年。
可如果知道只能活一年，365天，
我决定了：
即刻开始电脑化《说文解字》。
这样即使死，也无憾了！
他说的坚决，
可他的美国朋友们都不信，
“美国人去做中文的电脑化，
还是从无仅有的第一个！”
出院后，他留在美国，
先是在硅谷找了份工作。
然后在唐人街租了间最便宜的房子。
可将字源电脑化这件事，
之前完全是空白，
学界认为没必要将这些资料上网，
搞网络的人也不会对这件事感兴趣。
他只能凭自己一点一点去摸索。

更艰难的是，
中国汉字数字化工程，
对他来说就是资金的无底洞。
网站服务器租用费是每个月150美元，
由于需要收集大量汉字研究材料，
他经常要往中国打越洋电话，
向中国出版社海外求购。
为了找到尽可能全面的汉字字源，
他还经常需要前往中国购买相关材料，
大量的汉字材料费价格不菲，
往返机票费更不是小数目。
而把中国古汉字扫进电脑，
更是一项巨大的工程：
《说文解字》有古汉字一万一千字；
《六书通》有三万八千字；
《金文编》有两万四千字；
《甲骨文编》有三万一千字。

为建立这个，
接近数10万字的古汉字数据库，
他还需要雇佣一位中国助理帮助扫描，
每年需支付对方12000美元，
至15000美元的薪酬。
他几乎将自己全部的工作收入，
都投入到了汉字网站的建设中，
很快，20年存下的，
30万美元积蓄，全部耗尽！
可他却说：
“我花了这么多心血，
在这件事情上面，
就是希望后来者不必再浪费时间。”

而他对汉字的痴迷热爱，
不知是否也感动了上天，
他竟创造了生命的奇迹，
医生所说的生命仅剩一年的预言，
被他打破了！
到2002年，已经7年过去了，
他仍然坚强地活着，
而他扫描的古汉字容量，已近天文数字，
几乎涵盖了近百年来，
成书的全部金石典籍。

说起汉字，
对于我们每个中国人来说，
都再熟悉不过。
可是你知道每一个汉字背后，
所承载的文化内涵吗？
你知道每一个汉字几千年间的演变进程吗？
谁能想到，
竟是他这个美国人，
为每个中国汉字找到了“前世今生”！

2002年，
（Chinese Etymology）汉字字源网网站，
公开上线了。

汉字字源网汇集了他所搜集的，
近10万个古代中文字形，
有6552个最常用的现代中文字字源分析，
31876个甲骨文，24223个金文，
以及秦汉大篆书11109个、
小篆体596个。
登录这个中英文双语网站，
任意输入一个汉字，
就可以找到这个汉字的“前世今生”，
查到每一个汉字的演变过程，
你输入一个汉字，这个汉字的，
甲骨文、金文、小篆等各种版本，
便会展现在你眼前。
还有普通话、广东话、上海话、
日本话、韩国话读音和《说文解字》的解释，
甚至它的英文释义。
网站还能按照，
表音或者表意的用法查询相关汉字。
更重要的是，它全球免费查看。

下面这些汉字，你认得几个？

从上倒下，分别是“五”、“六”、“七”、“八”、“九”、“十”的演变
再比如说“侨”这个字，
他清楚地解释道：“侨”字左边是人，
古时写成 "n"，
象征着一种流浪的人，
右边的乔字是这个字的读音，
同时也是搬家，迁移的意思。
几千年来这个字的意义没有变化，
侨，就是远离故乡的人。
还有他说：
“很多人不知道，为什么“肚”这个字，
要有一个“月”字旁。
很多人不知道这是“肉”。
现代汉语与《说文解字》中，
篆体字的“月”字字形，
这个代表肉的字“为什么一点都不像‘肉’”？
实际上这个字代表的是一排肋骨。”
他简直比中国人还懂中国文化。

很多中国人说：
“以前找一个字形，得翻很多书。
但上了他的网，鼠标轻轻一点，
一个字的甲骨文、金文、篆体字全出来了。”
“学字体设计时老师推荐的，
真的好用，真心强大。”
就连研究此领域的专家，
也会去这个字源网站查询。
可谁能想到中国人经常检索的汉字网，
竟然是一个美国人创建的？！
他说：一百年之后，大家都用电脑，
可能没有人会写汉字了，
我做这个网站不仅，
是给学习中文的外国人看，
也想给下辈子的中国人看，
中国古老的汉字原来是这样的。

古汉字数字化工程，
向前推进了一大步，
可他却向贫穷的深渊，
也深陷了一大步。

网站建成时，他已经52岁，
又遭遇美国经济危机，
他失去了硅谷的工作，
只能找到一份河道管理员的工作。
2007年他彻底失业，
无力再支付助理的薪酬，
只能完完全全靠自己。

为了保持网站的纯净，
他一直拒绝可获利的商业广告，
网站每天大约有15000个浏览量，
大部分是汉语研究者或是中文学习者。
不得已之下，他在网站开通了捐赠功能
“请捐款，这样我就可以在线上，
保持提供和及时更新这些资料。
这些资料是我免费提供的，
而且没有广告干扰。谢谢你。”
但一年下来，
最多收到50美元的捐款。
最困难的时候，
他连租服务器的47美元都没有。
他的太太，
无法理解他，在2008年离开了他。
她对他做的事情“完全没有兴趣”。
她让他“不要乱花钱，钱要留住”。
他说：“她管我，我不听，我们就分开了。”

失业、步入老年、独居在廉租房里，
没有多少积蓄，他的生活又回到了，
曾经奋不顾身去往台湾时的贫困状态，
汉字、疾病和贫困，
是他20年里，最忠实的三个朋友，
看见他的人，无不感到心酸。
在他局促不足10平方米的出租房里，
只有书架、书桌，没有沙发，
甚至没有床。
晚上，他就直接睡在地上。

随随便便，
就能对付一顿饭。

这样的生活，直到2011年，
才出现了转机。
一位中国网友发现了他的网站，
忍不住发了一条这样的微博：
这个人叫Richard Sears，
他用20年的功夫，
手工将中国甲骨文、金文、
小篆等字形，数字化处理，
上传网络供所有人免费使用。
这就是外国人（我猜是美国）的‘傻’吧，
这种国家工程，
怎么能自己一个人弄呢？
没想到，这条微博被不断转发，
许多人都被他的故事震撼了。
有记者采访了他后，这样写道：
他在黑板上写了一个古汉字，
问：你认识吗？
“不认得。”
又写了一个，还是不太认得。
再写一个，有点认识了。
“这就是你们报纸的‘报’字。”
这么坐着，
听一个老外给你讲解中文，
真心觉得不太好意思。
接下来的一个月，他收到了几千封邮件，
他的网站点击量达到60万次，
第一次有人叫他‘汉字叔叔’，
他说：他喜欢这个称呼，
天天都在看他们的信。”

2011年，他迫不及待的买了一张，
单程机票，飞往中国天津，
他决定在中国定居，
继续他的汉字事业。
可事与愿违，由于涉及到签证问题，
年龄过大又没有博士学位的他，
只能依靠旅游签证留在中国，
而中间往往需要出国补签再入境，
几番折腾下来，花费了不少钱。
后来他几乎要被赶走，甚至护照被没收。
他心急如焚，几乎哭着说：
我很想能够在中国安定下来，
因为父母都已过世，
美国只剩下一个弟弟，
我已经把中国当作了自己的家，
我非常难过，我不要离开中国！
好在，一个中国朋友挺身而出，
替他在网上写了一封求助信，
呼吁大家帮助汉字叔叔。
最终，北师大接收了他，
由于他没有相应的博士学位，
只能以代课的形式受聘，
每月能拿到4200元工资。
可是他已经很开心了：
“我很满意，我喜欢这里。
我可以安心研究汉字，继续做我的网站。”

尽管越来越多人知道他，
可为了维持网站，
他依然是穷得一贫如洗。
在中国的日子里，
他的物质生活几近潦倒，
为了节约房租，他租住在，
天津南开区一个老式住宅小区，
6层楼一套不足30平方米的房子里，
除了床、书桌、电脑、冰箱，
家里几乎没有其他物件，
会客、办公、睡觉，全挤在一间屋子。
他没有稳定的工作，靠做私人家教为生，
没钱雇助手，工作生活全部独自打理。

每当有媒体去采访他，
他就会邀请他们去沙县小吃，
这是他来中国后最常吃的餐馆，
大家看到他的境遇，
纷纷投去同情的目光，
他的坦然却像一记耳光，
足以让这怜悯变得一文不值，
他说：
我不可怜，只是没钱。
有些事情，不是要看能不能赚到钱，
才去做的，
有自己的爱好，过自己喜欢的生活，
他从不觉得自己可怜。

这是他在天津的小屋，外墙被小广告包围。

冰箱里常常空空如也

最常吃的是快餐馆的便宜拌面
前不久，
他登上了央视节目《朗读者》，
用中文朗读了刘禹锡的《陋室铭》，
陋室之中，仍心存高远的自白，
用来形容他的一生再恰当不过。

点击视频观看：他朗读刘禹锡的《陋室铭》

如今，67岁的他，
已经从汉字叔叔变成了汉字爷爷，
时光流逝，万物变迁，
可他对汉字的热爱却始终如一。
他信心满满地计划着：
汉字的起源研究，
我现在基本已经完成了，
下一步我打算开始研究词的演变。
67岁，一点儿也不老，
我还想在中国工作到80岁呢！

他从不跟别人提起，
自己近似苦行僧的生活；
他也从不奢求，
外界的理解与支持；
作为一个外国人，
他只是默默地醉心于中国汉字。
有人质疑他，问他：
你觉得你这个样子算成功吗？
他坦然回答：
哪天当我老了，走不动了，
我坐在椅子上，我身边坐了另外一个人，
她一辈子工作，攒了很多钱。
我可以回忆我这一生经历的精彩的故事，
而她，除了钱，什么都没有。
你说，哪个算是成功？
中华美德，是：
“锄禾日当午，汗滴禾下土”的勤劳俭朴，
也是“春蚕到死丝方尽，
蜡炬成灰泪始干”的无私奉献，
亦是“人生自古谁无死，
留取丹心照汗青”的无畏报国。
这些精神品质，以汉字为载体，
代代流传。
汉字，不仅承袭着中国人的风骨，
更承袭着中国人的智慧。
可他一个外国人，
不远万里来到中国研究起，
中国人的古代文字，
一个年近70岁的外国人，
却还在为我们的传统文化不断奋斗，
一个外国人做了，
本该中国人自己去做的事，
懂了本该中国人最懂的字，
这件事说起来真是，
既令中国人感动，也令中国人汗颜啊！

视频：汉字叔叔，我为汉字狂