根据美国国家科学基金会（ National Science Foundation，下称基金会）2018年刚刚发布的《科学与工程指标》（Science and Engineering Indicators report），中国在已发表的论文数量上首次超过美国。

据Futurism网站报道，根据学术界颇具权威的爱思唯尔（Elsevier）SCOPUS数据，2016年，中国共发表了42.6万份研究，美国发布的论文总数量为40.9万。尽管整体看来中国发表的论文最多，但美国、欧盟国家与中国在不同领域都有自己的所长。中国与韩国在工程研究方面更胜一筹，而欧盟与美国更占优势的领域是生物科研。

单看论文数量，中国比美国更有优势，但美国论文的引用率更高，这或许暗示了美国科研的整体质量优于中国。不过，就引用量来说，这两个国家都没有排在前列，排名第一与第二名的分别是瑞典与瑞士。

基金会指出，在科技方面的投资直接反映了一个国家在研发方面的贡献。在所有被调研的国家当中，美国以4960亿美元位列第一，中国紧跟其后，投资总额为4080亿美元。

值得注意的是，自2000年以来，中国在这一领域的投资就在以18%每年的比率增加，而美国的这一比率仅为4%。这显示了中国正积极投身于科研，这一举措未来可能会最终转化为国际影响力。尽管新兴经济体以如此之快的速度发展科研十分常见，但公布基金会报告成果的媒体依旧称赞中国的增长速率“十分突出”。

“今年的报告展示出了一个趋势，那就是美国仍会引领科技领域的发展，在某些对我们国家十分重要的领域中，我们的领先地位正在下降。”国家科学委员会（National Science Board）主席、麻省理工学院研究副总裁祖波（Maria Zuber）如是说，“从基因编辑到人工智能，科学进步的实现都会有其内在的风险。我们只有保留住这一尖端位置才能减轻这样的风险，这极为重要。”