区块链其实是“信用机器”，它通过技术手段帮助人们降低信任成本，确保信息安全。这正是区块链的“初心”，也是它的最大价值。

　　人类社会维持协作最重要的机制是信任。尤其是双方平等的商业交易，没有信任，交易就不可能达成。这点在熟人社会问题不大，在陌生人社会，情况就变得很麻烦。

　　这时候，就需要一个所有人都信任的东西作为信任中介。为此人类社会建立许多组织和制度，维持信任系统的运行，比如货币、法庭和银行。而在互联网时代，一些电商平台事实上也是提供信任服务。人们在平台买卖，通过平台旗下的电子支付方式转账，平台承担着信任担保的作用。

　　现代商业发达的重要表现就是信任扩展。两个各处天南海北，老死不相往来的陌生人，他们敢于交易，正是发达的信任中介在起作用。跨国公司、银行和互联网，他们是商业世界的信任中心，他们可以连接无数的人，促成数量庞大的交易，创造巨大的信用价值。为此，这些信任中介也从中获益颇丰。

　　但中心化的信用中介有个问题：成本巨大。菜市场要向摊位收取租金，才能维持环境整洁，秩序良好，确保市场内买卖公平；电商平台首页推广拥有巨大价值，它会向商家收取高额推广费。银行开在市中心的黄金地段，建筑富丽堂皇，一大作用就是赢得信任。为维持市场信任体系，无论是交易双方，还是信任中介，他们实际上都付出了庞大的信任成本。

　　而商业进步的表现之一就是信任成本降低。中心化的信任中介，他们实际上就是起到这个作用才得以大赚其钱。没有信任中介，很多交易就无法达成，成本就是无穷大。而现在呢？越来越多的人发现，借助技术的力量，信用成本还可以降低。把中心化信用中介取消，变成人和人的直接连续，这在过去就是取消交易的代名词，现在却有可能促成信任成本降低。

　　区块链的出现，实际上就是在解决这个问题。这也是几乎所有区块链文章都会提“去中心化”“去信任中介”的原因。这不是口号，而是真实的技术构想。

　　区块链的技术很复杂，原理却差不多。它是建立在互联网上的公共账本，由网络上所有用户共同记账与核账。每个人（每台计算机）都有同一个账本，数据公开透明，在这个账本上的任何交易，都将引起所有人账本更新。从技术角度说，在这套公共账本上，可以最大限度地保证信息真实性和不可篡改性。

　　比特币是区块链的第一个实验品。在比特币世界，个人无法通过篡改信息使自己持有的币数量增加，并无法凭空“造币”，使他人接收。账本是公开的，你只能通过“解题”或交易获得比特币。你和其他人交易，不用担心收到“假币”或“滥发币”，因为技术已经帮你核验对方账本真实性。在比特币的世界，只有一套互联网的账本。从技术理论来说，造假的可能性已经不存在。

　　在这里，我无意讨论比特币的其他问题，只谈区块链技术原理。区块链其实是“信用机器”，它通过技术手段帮助人们降低信任成本，确保信息安全。这正是区块链的“初心”，也是它的最大价值。

　　区块链技术有哪些应用前景呢？目前还很不明朗。就市面创新看，信息数据领域似乎有可观前景。除数字货币，还有权益证明、征信系统、医疗记录、数字票据、知识产权，这些领域似乎都有区块链的应用场景。他们数字化程度最高，提供的是信用服务。确保信息真实、安全和稳定，正是这些行业的需求。

　　但是，作为新兴行业，区块链技术不可避免会有骗子闻风而入。他们打着技术的幌子圈钱，吹动泡沫，捞一大笔就走。这些都值得警惕。就区块链本身而言，它的技术价值还是应该得到重视。（陈兴杰）