美国科学家在最新研究中称，月球与地球的平均距离约为38.5万公里，但由于地月之间潮汐力的影响，月球正以约3.82厘米/年的速度缓慢离开地球，导致地球自转变慢，因此，地球上的每一天也在慢慢变长。

       威斯康星大学麦迪逊分校地球科学教授斯蒂芬·梅尔斯团队利用名为天文年代学的新统计学方法，深入研究了地球遥远的地质过往，重建了地球历史，得出了上述结论。最新研究表明，在14亿年前，月地之间的距离更近，地球自转得更快，当时地球上的一天为18小时。

       研究人员解释称，太阳系中的月球和其他天体会影响地球的自转，产生被称为“米兰科维奇循环”的轨道变化，基于地球的自转速度和倾斜角度，这些变化最终决定阳光在地球上的分布。

       研究人员说，地球的气候节奏记录于岩石中，这些岩石记录可追溯至数亿年前。但地球历史跨越数十亿年，相较而言，这个地质记录相当有限。这可能会导致一些不确定性和混乱，例如，按照目前月球远离地球的速度，“在大约15亿年前，月球离地球足够近，它与地球的引力作用可撕裂月球”。

       而天文年代学将天文学理论与地质观测相结合，使研究人员能弥补时间上的不确定性，重建太阳系的历史，更好地理解岩石记录中记载的远古气候变化。

       研究人员在位于中国北方拥有14亿年历史的下马岭组以及位于大西洋南部拥有5500万年历史的鲸湾海脊这两个地层岩石层测试了这一方法。他们检查岩层中保存的地质记录并整合不确定性度量，揭示了地球自转、轨道、与月球之间的距离，以及地球上一天的长度如何稳步增加。

       新研究发表于4日出版的美国《国家科学院院刊》。