据合众国际社报道，来自英国剑桥大学的工程师、医生和放射科医师发明了这种检测关节炎微小变化的方法。他们指出，这项周一发表在《科学报告》上的研究结果将有助于更好地理解骨关节炎的发病起因及过程，并在不需要进行侵入性组织取样的情况下制定更准确的治疗方法，。

剑桥大学工程学系的Tom Turmezei博士说：“这项技术在临床和研究中都是对分析关节炎具有价值的工具，而它与3D统计分析相结合，还可用于加速新疗法的发展。”

目前，还没有公认的治疗骨关节炎的方法，这类关节炎是因骨头末端关节软骨被磨损而引发的一种常见性关节炎。而人工关节置换术是唯一的治疗方法。

Turmezei表示，“使用这种技术，我们希望能够尽早识别骨关节炎，并在恶化之前找到潜在有效的治疗方法。它可以用来筛查高危人群，比如那些已知患有关节炎或以前有关节损伤的人，还包括那些由于关节受到持续压力而患关节炎的精英运动员。”

目前最普遍使用的检测方法是放射、磁共振成像和超声。医生也可采用二维X射线通过识别关节软骨磨损而缩小的空间来诊断骨关节炎，但这一成像技术不够精准，还不能检测关节的细微变化。

Turmezei指出，除了缺乏准确性，二维X射线结果还需依赖人工进行分析解释。而最新的这项技术将弥补这些不足，具备观察关节细微变化的能力，从未能更准确的对早期疾病进行诊断。

这种被称为“关节空间映射” （joint space mapping）法的新技术使用的图像来自标准的计算机断层扫描（也称CT扫描），而通常CT扫描并不用于进行关节监测。该技术主要通过分析CT图像以识别所述关节的骨间空间的细微变化。

研究人员在测试后发现，该新技术的成像准确率是目前使用X射线联合成像的两倍。但研究人员也表示，虽然CT扫描尚未被批准用于监测关节，但低剂量CT扫描和3D成像技术的结合，将有望为患者带来更有效的治疗决策或新的治疗方案，也为骨关节炎护理带来了更好的发展前景。