经过近13年的太空穿梭，美国“新视野”号探测器1日近距离飞越太阳系边缘柯伊伯带一颗昵称为“天涯海角”的小天体，完成人类探测史上最遥远的一次星际“邂逅”。

美国东部时间1日零时33分（北京时间1日13时33分），“新视野”号以每小时约5万公里的速度从距离“天涯海角”仅3500公里处飞过，向着更远的世界展开探索。此时，“天涯海角”距太阳大约65亿公里，比冥王星还远约16亿公里。此次飞越是人类探测器第一次近距离观测柯伊伯带小天体。

“天涯海角”编号为2014 MU69。据估算，它的直径为30公里左右，体积不到冥王星的1%，质量仅为冥王星的万分之一。

美国航天局直播画面显示，在“新视野”号团队的倒计时中心，数百人一起见证“新视野”号邂逅“天涯海角”的历史性瞬间，大家欢欣雀跃，共同分享“新视野”号送上的2019年新年礼物。“新视野”号首席科学家斯特恩说，“新视野”号创造了最远星际“遇见”新纪录。这是一次既“充满风险”又“信心满满”的飞越，这是团队多年努力工作的最好成果。

“新视野”号探测器于2006年1月发射升空，旨在实现人类首次对冥王星等柯伊伯带天体的探测任务，寻找有关太阳系起源和演化的线索。探测器上搭载了7台探测设备，包括光学探测、等离子探测、尘埃探测设备等。

2015年7月14日，“新视野”号近距离飞过冥王星，成为首个近距离探测这颗遥远矮行星的人类探测器，发回大量珍贵照片和科学测量数据。自那时起，“新视野”号一直在这个遥远区域进行更深入的研究，并准备奔赴与“天涯海角”的“约会”。

“天涯海角”位于太阳系边缘柯伊伯带，这里被认为隐藏着大量冰冻岩石小天体，它们可能还完好保存着46亿年前太阳系刚刚形成时的信息。

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（文章）

美国国家航空航天局（NASA）的新视野号探测器在元旦之际发回了被称为“Ultima Thule”小行星的首张照片。

据CNN报道，来自美国国家航空航天局和约翰霍普金斯大学应用物理实验室的科学家们证实，新视野号宇宙飞船飞越了远距冥王星10亿英里的柯伊伯带天体Ultima Thule。

这颗小行星又被标记为“小行星486958”，是人类探索的最远距离的天体。Ultima Thule是网络票选的昵称，在古希腊和中世纪文献中是“极北之地的尽头”的意思。

左图是新视野号的高分辨率远程侦察成像仪（LORRI）拍摄的两幅图像的合成图，它提供了迄今为止Ultima Thule尺寸和形状的最佳指示。右图根据左图的实际图像说明了Ultima Thule的一种可能外观。 Ultima旋转轴的方向由箭头表示。 （照片来源：NASA）

虽然这次飞越发生在美国东部时间周二凌晨12点33分，但由于飞船距离地球太远，直到美国东部时间上午10点30分左右才收到信号。

新视野号以每小时31500英里的速度呼啸越过了Ultima Thule，这让科学家们松了一口气。

“我们刚刚完成了最遥远的一次飞越，”任务执行经理Alice Bowman说。“这门科学将帮助我们了解太阳系的起源。”

新视野号还发回了一张从50万英里外拍摄的Ultima Thule的第一张照片，这是科学家们在Ultima Thule看到的最清晰的照片。

这张照片显示，这个物体看起来有一个保龄球般的形状，像螺旋桨一样旋转。它也可能是两个相互靠近的物体，但只有更多的数据才能确定。这个物体长20英里，宽10英里。

预计周三和未来几天将有从未见过的高分辨率图像和新的科学成果出现。