2015年，BBC的一篇报道让英国退休女护士乔伊·米恩尔（Joy Milne）家喻户晓。她在丈夫莱斯（Les）诊断出帕金森病疾病数年之前，就闻出了不同往常的味道。
乔伊·米尔今年69岁，她称，每当丈夫莱斯在旁边时，她就能闻到奇怪的气味。而且夫妻俩还因此吵了架。起初她还以为是丈夫没有刷牙洗澡。直到有一天俩人去了帕金森患者联谊会，她才意识到自己好像能闻出帕金森患者的味道。
此时，她才认为多年前闻到的味道与帕金森病是有联系的，“整个房间里都有一股帕金森病的味道。”她在接受采访的时候说道。
▲具有这种“超能力”的乔伊
一般情况下，当我们听到某个人有这种“特异功能”时，大多会不屑一顾，以为不过是夸大其词或者只是一种巧合。但是这次，乔伊的这项“超能力”已经获得了科学家们的证实，并且有希望在未来开发出一种新型的诊断帕金森疾病的方式。相关的论文最近发表在美国化学会出版的期刊ACS Central Science中。
一般来说，现在帕金森病仍然依靠症状来诊断，如震颤或运动困难等，这种方式与1817年詹姆斯·帕金森（James Parkinson）所使用的诊断方法没有什么不同。当症状出现时，意味着已经发生了不可逆转的脑损伤。现在，在乔伊的启发下，科学家们已经发现了产生帕金森气味的具体化学物质，这或许能够帮助医生在症状出现之前提前做出诊断。
超级嗅觉
乔伊的嗅觉向来很敏感，能够感知大多数人几乎无法察觉的气味，在超市中，她必须避开香皂和化妆品货架，因为那些味道对她来说过于刺激。所以，当某一天，乔伊闻到他的丈夫莱斯（Les）开始散发奇怪的麝香气味的时候，她觉得很不舒服。“这就像对着我的脸喷了香水，”她说，“我不喜欢这个味道。”不过那个时候，她完全没有意识到，这个味道意味着他的丈夫已经患上了帕金森病，直到很多年之后，莱斯才出现症状，确诊帕金森病。
当乔伊与莱斯参加帕金森患者互助小组时，乔伊注意到，莱斯并不是唯一散发着麝香气息的人，其他帕金森病患者似乎也有这种气味。她借端茶为由，仔细闻了一下气味，证实了她的猜测。她确信帕金森病患者确实会散发一种气味，也就是多年前她在丈夫身上闻到的气味。
后来，她将这种情况告诉了英国爱丁堡大学（University of Edinburgh）研究帕金森病的神经生物学家蒂洛·库纳特（Tilo Kunath），但库纳特说，并没有关于帕金森病特殊气味的文献记载。
库纳特对乔伊的问题并没有深究，直到他的一位同事表示，这一现象可能很值得观察。毕竟，癌症有一种特殊气味，经过特殊训练的狗可以闻到。为什么其他疾病就没有相应的气味呢？因此，库纳特又和乔伊取得了联系，他们之间的再次交流让库纳特相信，乔伊的发现确实值得深究，他决定考验一下乔伊。
100%准确的预测能力
库纳特招募了12名被试，6人患有帕金森病，6人未患病。库纳特给他们每人发了一件衣服，让他们穿上一天，然后回收了这些衣服，将它们进行了编码。乔伊的任务就是通过闻这些衣服上的味道，分辨哪些人患有帕金森病，哪些人没有。“在12个人中，她准确的分辨出了11个人。”库纳特说。“这让我们非常惊讶，她闻出了全部6位帕金森患者，但是将一位未患病者误认为帕金森患者。”
八个月之后，那位被分在对照组、医生认为未患病而被乔伊“误认”的人，被诊断为患有帕金森病。“这意味着乔伊当时的准确率100%准确。”库纳特说。“这确实让我们印象深刻，我们决定进行深入研究。”对于乔伊来说，闻到帕金森病的气味只是开始。她说：“几乎所有的疾病都有特殊的气味。”她曾经拜访了坦桑尼亚的一个慈善组织APOPO，该组织训练非洲巨颊囊鼠来检测肺结核。肺结核也是一种难以诊断的疾病，但在乔伊眼中，这种疾病有一种特殊的刺鼻气味。“乔伊只需要一天就可以分辨结核，而大鼠训练几个月后才能嗅出结核，”APOPO的首席执行官（CEO）克里斯多夫·考克斯（Christophe Cox）说，“她真的可以帮助我们大大提高工作效率。”疾病诊断新方式
在最近的研究中，英国曼彻斯特大学研究人员珀迪塔·巴伦（Perdita Barran）与库纳特、乔伊一起确定了导致帕金森气味的主要物质。他们从英国25个研究地点招募了60名志愿者，其中包括43名被诊断患有帕金森病的患者以及21名对照受试者。首先，乔伊确认，帕金森病患者上背部区域有极为强烈的气味。因此，研究人员从帕金森患者的这个区域提取了样本，并对样本中发现的挥发性化合物进行分析。
▲图片展示了样本收集过程
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