宇宙“芳龄”几何？这个亘古难题一直困扰着科学家们。德国科学家在最新一期《科学》杂志撰文称，他们利用引力透镜效应计算出了新的哈勃常数，得到的宇宙年龄为114亿岁，比目前主流观点认为的137亿岁年轻20多亿岁。

　　科学家利用恒星的运动来测量宇宙膨胀的速度（宇宙膨胀率），以此来估算宇宙的年龄。宇宙膨胀率也被称为哈勃常数，是宇宙学中最重要的数字之一。哈勃常数越大，宇宙膨胀得越快，意味着它更快达到现在的大小，因此越年轻。

　　目前主流观点认为，基于哈勃常数取值70，宇宙的年龄为137亿岁。但据物理学家组织网近日报道，在这项最新研究中，德国马克斯·普朗克研究所的英夫·杰领导的团队计算出的哈勃常数为82.4，这意味着宇宙的年龄约为114亿年。

　　杰说：“星系中的恒星如何运动有很大的不确定性。”他的团队使用了“引力透镜”的概念——引力使光线弯曲，使远处的物体看起来更近。他们依靠一种特殊的被称为“延时透镜效应”的效应，利用远处物体不断变化的亮度来为他们的计算收集信息，最终得出了新的哈勃常数值。

　　除了杰的团队，此前也有科学家计算出了其他哈勃常数值。2013年，欧洲一个研究小组对宇宙大爆炸的“余晖”——宇宙微波背景辐射进行研究，得出的哈勃常数值为67；今年早些时候，诺贝尔奖获得者、太空望远镜科学研究所的天体物理学家亚当·里斯使用美国国家航空航天局的超级望远镜，得出的值为74；而另一个团队得到的值为73.3。

　　也有不少专家对这一最新数字提出质疑。他们表示，杰团队只使用了2个引力透镜（这是现在所有可用的），得到的值误差范围很大，宇宙可能比他们计算出的更古老，而非更年轻。

　　哈佛大学天文学家阿维·勒布并没有参与这项研究。他说，新方法是计算宇宙膨胀率的一种有趣而独特的方法，但误差很大，因此得出的值可能不那么有效，还需要收集更多信息进行验证。（记者刘霞）

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　　宇宙有多少岁？这是一个爱因斯坦都毫无头绪的难题。包括霍金在内的宇宙学家纷纷就此发表高见，但仍莫衷一是。我们现在只能说，大概是一百多亿岁。随着测量手段越发高明，我们将不断逼近正确答案。如果未来有颠覆性发现，我们也毫不惊奇。毕竟人类对宇宙的认识还太幼稚了。

失控恒星背后中等质量黑洞初现

    近日，一颗失控的高速恒星进入了科学家的视野。这颗名为PG 1610+062的恒星正在飞速逃离银河系。天文学家认为，PG 1610+062可能是在银河系中等质量黑洞的帮助下从其出生星团中弹出。

      为了准确获得PG 1610+062被投射时的旋转速度、径向速度及其化学成分，研究团队需要获得恒星的光谱数据。由于该恒星的距离和位置特殊，天文学家只能使用凯克天文台的Echellette光谱仪和成像仪（ESI）作为获取数据的仪器。

      此前，人们认为PG 1610+062是一颗古老恒星，质量为太阳一半。但凯克天文台的数据显示，它实际上是一颗很年轻的恒星，质量比想象中大十倍，并且几乎以逃逸速度从银河盘逃离。

      研究者表示，此次研究为银河系中存在中等质量黑洞提供了证据，接下来的任务是准确锁定这个中等质量黑洞。他们还表示，要进一步研究PG 1610+062恒星及其起源地。而随着盖亚任务推进，观测数据将更精确，搜寻中等质量黑洞的目标范围也将进一步缩小。

      该研究结果日前发表在《天体物理学杂志》上。（代小佩）

银河系最大“气泡”亮相

        近日，国际天文学家团队通过南非射电天文观测台（SARAO）的MeerKAT射电望远镜阵列，观测到银河系中心存在两个呈沙漏状、高度达数百光年的射电“气泡”。

        早在20世纪80年代，科学家就发现距地球2.5万光年外存在大规模的高度有序的磁丝，但它的起源一直是未解之谜。如今，借助MeerKAT望远镜，科学家发现射电气泡有可能揭示磁丝起源。他们认为，造就射电气泡的能量事件也加速了磁丝的电子，进而产生了射电辐射。由于此次发现的两个射电气泡大小和形态几乎相同，科学家推断它们很可能是数百万年前超大质量黑洞引起的能量爆发，短时间向相反方向穿透星际介质产生的。

        研究者表示，巨大射电气泡一直被银河系中心明亮的射电发射所掩盖，因此，从背景噪音中梳理出射电气泡是个技术活儿，只有借助MeerKAT的独特性能和理想位置才能实现。这一研究日前发表于《自然》期刊。（代小佩）

欧洲航天局西班牙天体生物学中心:

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