在美国，约有29％的妇女受到阴道细菌感染的影响，使她们面临不良健康后果的风险，例如早产和怀孕期间的羊水感染。为了分析细菌群落之间的相互作用以及不同细菌获取所需营养元素的能力，Lewis及其同事在人类阴道标本和小鼠中进行了实验。作者给小鼠或小鼠阴道群落接种了一种口腔中常见的细菌——Fusobacterium nucleatum，并发现其与阴道细菌感染之间存在明显的相关性。

进一步实验表明，Fusobacterium nucleatum并非与其它细菌的简单单向关系起作用，而是可能形成互利关系，从而可能在阴道中导致菌群失调。梭状芽胞杆菌在此环境中产生了一种称为唾液酸酶的酶，使其能够从宿主产生的粘液中消化唾液酸。

研究人员证明，细菌之间的互惠互利可能会促进病原体在阴道中定殖，并导致阴道出现健康威胁。尽管如此，还需要开展进一步的研究来开发预防或治疗女性引导细菌感染的方法。