利用荷兰的射电望远镜低频阵列，研究人员发现，大约距太阳系51光年远的系外行星系统——牧夫座τ系统（包含一颗双星和一颗系外行星）显示出一个重要的射电信号。这是了解该行星磁场的一个独特的、潜在的窗口。
“这是我们提出的无线电领域探测系外行星的首批线索之一。”研究团队领导者之一、康奈尔大学博士后研究员杰克·D·特纳说，“我们认为这是由行星本身发射的。从射电信号和行星磁场的强度和极化来看，这与理论预测是一致的。”
论文合著者之一雷·贾亚瓦德哈纳说，“如果通过后续观测得到证实，这次射电爆发的探测将为我们打开一扇观察系外行星的新窗口，也为我们提供一种探索数十光年外的外星世界的新方法。”
特纳表示，观测系外行星的磁场有助于天文学家破译行星的内部和其大气属性，以及恒星与行星相互作用的物理学原理，“类地系外行星的磁场可保护大气层不受太阳风和宇宙射线的影响，从而会使它们更具宜居性。”
两年前，研究人员曾探测到木星的射电辐射信号，并对这些辐射进行了缩放，以模拟来自遥远的类木星系外行星的可能信号。这些结果成为搜索40到100光年外系外行星射电辐射的模板。在仔细研究了近100个小时的射电观测结果后，研究人员在牧夫座τ系统中找到了系外的射电“木星”。
但另一方面，科学家认为，这次射电信号十分微弱，其来源仍存在很大不确定性，因此后续观测仍至关重要。（实习记者张佳欣）
总编辑圈点
宇宙深处的射电信号，总让我们第一时间联想到地外文明。但茫茫宇宙，地球不过是个小小舞台罢了，即便我们自身生机勃勃，以宇宙尺度来看它依然小如芥子，想要在地球上接收到来自其他智慧文明的无线电信号，概率其实非常非常低。约8年前，NASA曾探得一种宇宙射电信号，一度被怀疑可能是首个来自外星文明的“候选”信号，不过最终证明，它只是陆地无线电频率干扰。这么多年以来，天文学家其实从未放弃类似的探测和找寻，因为即便我们接收到的不是文明的讯息，其也带给人类更多发现“新世界”的机会。
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