根据研究团队发表于《科学发展》（Science Advances）期刊上的论文，现有文献已证实，睡眠不足将损害学习、记忆、免疫能力与伤口癒合。然而，睡眠如何达到这些功能，却仍不清楚。

儘管果蝇与人类为不同物种，但控制果蝇睡眠周期的神经元，却意外地与人类神经元类似。因此，果蝇常被当作研究睡眠与神经退化性疾病的模式生物。在本项实验中，果蝇更因为深度睡眠期与人类深度睡眠期相似，而成为实验对象。

研究团队发现，在深度睡眠期的果蝇，会反覆伸出与收回喙部，而这种帮浦运动有助于体液流入果蝇的肾臟，整个过程清除废物并让伤口得以修復。随后的实验中，研究团队在果蝇身体注射顏料，并中断其深度睡眠；结果发现，这些昆虫字系统中清除顏料的能力变差，且更容易受伤。

研究团队强调，儘管清醒时身体的废物也能藉由新陈代谢排除；但只有深度睡眠期的清除效率大幅提高。睡眠最核心的功能是清除毒素与废物，这或许是为什么所有生物都需要睡眠的原因。