对环境中辐射、农药、铅或汞等重金属的暴露，可以增加骨髓增生异常综合征（MDS）的患病风险——MDS是一组癌症的统称，其特点是骨髓内的造血细胞无法发育成熟，常伴有严重的贫血症。不过MDS作为一组疾病，各自之间存在联系，各个疾病之间的界线有时又不清晰，各个疾病间还会逐渐转化，十分棘手。因此迄今为止，导致人类患MDS的机制，尚未完全清晰。
鉴于此，美国丹娜-法伯癌症研究所研究人员劳里·格里莫切及其同事，此次鉴定出一个应激诱导的特征，该特征可导致Riok2表达异常的小鼠产生的红细胞减少——人体的Riok2基因由5号染色体的一个区域编码，而10%到15%的MDS患者都有这个编码区域的缺失。
研究团队发现，Riok2表达减少会使免疫信号转导分子IL-22的表达增加。他们观察到，该小鼠模型的未成熟红细胞对IL-22尤其敏感，IL-22水平上升会抑制红细胞的发育成熟，最终导致细胞死亡。随后，研究人员证明了用抗体疗法中和IL-22能重新恢复红细胞的产生。
研究团队还在一个5号染色体发生突变的MDS人类患者队列以及另一个贫血症及慢性肾病的人类患者队列中，分别观察到了IL-22水平的升高，这些发现意味着，IL-22将能作为这些疾病的一个生物标志物。
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