1798年，年轻的学者马尔萨斯出版了一本名为《人口原理》的书，在书中，马尔萨斯写道，“人口的增殖力是无限大于土地为人类生产提供生活资料的能力，如果不抑制人口，它便会按几何比率高速增长，而生活资料却只以算术比率增加。”

　　由于人口的增长速度大大超过生活资料的增长速度，用不了多久，社会就会陷入饥饿、贫困的境地。书出版的那一年，英国人口约为700万。马尔萨斯说，25年后，英国的人口增加到1400万，食物产出和生活物资将勉强养活所有人，而再过25年，当人口增长到2800万，生活物资就只能养活2100万人，“多出来的人将得不到任何生活物资”。

　　这将是可怕的景象。饥饿一旦蔓延，“霍布斯丛林”的幽灵将支配英国，为了活下去，内乱似乎不可避免。

　　马尔萨斯发表这般惊世骇俗的看法时，英国其实已经完成了“农业革命”，轮作制推广、引进新农作物、使用肥料，圈地运动让地主获得了大量成片的土地，农业无论是单位亩产还是总产量都大幅提升，产出大概增长了43%，每个农业劳动力可以养活的人从1700年的1.7人，到1800年提高到了约2.5人。

　　以至于大量失去土地的农民向城镇、工场转移，又恰逢第一次工业革命，矿场、手工工场、新兴的蒸汽机、纺织机、纺织工厂正吸纳着那些失地农民们。

　　以后世的眼光来看，大英的国运正冉冉升起。

　　只是，马尔萨斯对工业能否养活“多余”的人口，充满疑虑，虽然他说尊重《国富论》的作者亚当斯密博士，分工是带来财富的增长，但“英国的财富不断增加，几乎没有或丝毫没有使穷苦劳动者的生活境况得以改善”，因为粮食的价格终将会上涨到榨干劳动者所获得的报酬，甚至是向富人征更多的税进行转移支付也无法解决。他写道，“如果现在人口与食物的比例继续下去，终究还是有一部分社会成员的生活不可避免地遇到困难”。

　　当然，“对身体健康不利的各种职业、繁重的劳动、大城市和制造厂、流行病”会对人口增长起到抑制作用。200多年前，马尔萨斯就发现城市化、工业化、上班会使得人们不愿多生孩子。

　　作为一个乡村地主家出身的英国绅士，马尔萨斯对土地有种迷恋，他说，“只须支付极少的代价或不付任何代价就可以获得大量肥沃的土地，是人们能够克服其他一切障碍而增加人口的强有力因素。”

一　卷的盛世

　　当时刚独立不久的美利坚有大量未开垦的土地。按道理，为了吃得更好，当时的英国人也有理由移民美国。马尔萨斯说，“如果有大量人口由一国移居他国，是因为这个国家实在不能安居乐业，或移住国有可能给人带来巨大好处。”

　　虽然在马尔萨斯看来，英国当时已经拥挤不堪，但英国人似乎与后世印象里四处扩张移民的印象不同，当时的英军是抢占四海，但英国普通人似乎并不想离开英国，哪怕是去同文同种的美国，根据英国官方的统计资料，1812年至1821年十年间，自英格兰、爱尔兰和苏格兰向美国移民的全部人数平均每年不到7000人。

　　显然，当时的英国普通人觉得自己国家还不够卷，国外也没那么好，不愿走。在悲观的人看来，这个规模的向国外移民并不能缓解人口/资源紧张的状况。

　　当然，更有可能是跨大西洋航线5到8周的航行时间，让普通人望而却步。

　　从工资和消费水平来看，当时英国也似乎是实际劳动报酬边际递减的趋势，用流行词来说，也就是卷，最强国力的英国似乎也无法摆脱被卷的宿命。

　　1834年，忧心忡忡的马尔萨斯死了。3年之后，维多利亚女王登基。

　　可能马克思说的没错，马尔萨斯很“庸俗”，地主绅士家庭出身的他，眼里只有土地，还是局限于岛国的“一亩三分地”，只祈求上帝保佑英伦三岛风调雨顺养活国民，对工业、城市嗤之以鼻。他撰写《人口原理》在当时的政局里，很大程度上是为土地士绅阶层的主导地位做正当性辩护，以“即将可能到来的粮食危机”，要求保有当时土地士绅阶层的利益，虽然他并非继承土地的长子，但他是如此地拥护《谷物法》，守护着地主阶层的荣光。

　　马尔萨斯写作《人口原理》时，农业还是英国最重要的产业，最多雇佣着英国三分之一的人口，农业所占国民收入的比例也大概在三分之一。工业在简陋的蒸汽机的轰鸣声中快速发展，工业家们正急于获得与财富相适应的地位，他们不满《谷物法》导致粮食被管制和价格上涨，不愿看到各国加筑壁垒。

　　工业家们也有盟友，那就是城市居民。曼彻斯特从1790年的5万人增长到1841年的35万人，1800～1850年伦敦的人口增长了236%，到250万。城市化摧枯拉朽般席卷英伦三岛，空气清新的乡村虽好，但英国人还是用脚投票进了城，进了城的英国人希望农产品价格更便宜。

　　在工业家和城市居民的联合诉求下，在马尔萨斯死后的第12年，《谷物法》被废除。当时英国工商业正快速发展，工业革命深刻改变了整个国家的面貌。到1850年，英国修建了大约9654千米的铁路，铁总产量200多万吨，工业产出占全世界的39%，人口增长到了2750万，跟马尔萨斯估计得差不多。

　　有饥荒吗？有，在爱尔兰爆发，拜英格兰糟糕的统治所赐，爱尔兰人付出了惨重的代价，但在英格兰本土，继续歌舞升平，俗称“维多利亚盛世”。

　　彼时的维多利亚时代大英，富有四海，英国的殖民地遍布全球，总面积达3367万平方公里，占世界陆地总面积的1/4。

　　英国经济学家史丹莱·杰温斯对19世纪中叶英国的描述：“北美和俄罗斯的平原是我们的粮田；芝加哥和奥得萨是我们的粮仓；加拿大和波罗的海沿岸是我们的林木生产者；在澳大利亚和新西兰放牧着我们的羊群；在阿根廷和北美的西部大草原放牧着我们的牛群；秘鲁运给我们白银，黄金则从南美和澳大利亚流到伦敦。印度人和中国人替我们种植茶叶，在东西印度扩大了我们的咖啡园、甘蔗和香料园；西班牙和法国是我们的葡萄园，地中海沿岸各国是我们的菜园主。我们的棉田，长期以来都是分布在美国南方，而现在差不多扩展到地球上各个热带地区去了。”

　　工业的强大让英国征服了世界，蒸汽机为英国提供了动力，铁路四通八达，农产品快速运抵城市，殖民地既是其原材料产地，又是其商品的销售目的地。1860年，英国以占世界2%的人口，拥有占世界40%—60%的工业能力，占据了世界商业总份额的1/5，全世界水面上1/3以上的商船都是它的。

　　从国力上看，大英非常富有，但并不是人人都能富有。工业商业快速增长，人口也快速增长，主要矛盾从“几何级增长的人口与算术级增长的粮食产量的矛盾”，变成“暴增的人口、暴涨的生活成本与有限的工作供给的矛盾”。源源不断的劳动力供给，使得劳动力价格（相对值）相对低廉，资本（投资）所得增速远超过工资水平增长的情况并没有改善，导致的结果就是贫富差距加大。

　　1803年，英国最富裕的2％人口享有国家20%的国民收入，到了工业革命已完成了的1867年，2％最富有的人所享有的财富已占国民总收入的40％。与此相对比的是，占人口绝大多数的体力劳动者的收入在国民总收入中所占的比重，从1803年的42％下降到1867年的39％。 

　　“维多利亚盛世”之下，大英卷得严重，狄更斯的小说可都是有原型的。

　　所以说，“对大国前途无限看好和对自己命运十分悲观”其实是可以同时存在的，古已有之，四海皆有，不是哪国特产。

二　马尔萨斯法则

　　当时大英蒸蒸日上的时候，虽然看似一时破除了“马尔萨斯的诅咒”，却没能摆脱周期性的经济大波动，从1788年起每隔数年、十余年就来一次。

　　1847年，英国遭遇经济大幅下滑，70%以上的纺织业工人遭受失业或半失业，并且蔓延至钢铁业和其他行业。英格兰的穷人还只是失业，爱尔兰人正进入饥荒的第三年，伦敦的救援措施拖拖拉拉非常有限，或者说，是故意的。

　　饱受周期性经济危机困扰的英国政界，想起了马尔萨斯的“人口诅咒”，乐于见到能快速减少英伦三岛“多余”人口的办法。

　　英国向世界扩张，澳洲、美国也还在本洲扩张，不断向内陆挺进，驱赶原住民，建立城镇，经济迅速崛起，不再是几十年前的荒蛮之地，北美吸引了饱受饥荒的爱尔兰人和饱受战乱的条顿人。1848年1月某个周一的清晨，在当时还隶属于墨西哥的上加州的某条溪流上，人们发现了大金矿，没过多久这片土地就被美国占有。澳洲也发现了金矿，人们蜂拥而至，墨尔本因此人口暴增。

　　新世界发现金矿，淘金者暴富的新闻被大肆渲染，通过电报传遍世界，仿佛西部美国、澳洲到处是黄金，刺激到了全欧洲的穷人们。

　　哪怕是综合国力世界第一的英国，穷人们也被“搏一搏，单车变摩托”的梦想所刺激到。恰逢当时欧洲政局动荡，大西洋航线上已有蒸汽轮船，不到两周就可抵达北美，君子不立危墙，火热的淘金浪潮带来了一次人口大迁徙，1850年代欧洲流出了260万人口，比之前总和还多，仅仅1854年就流出了40万。

　　19世纪60-80年代，南非陆续发现大钻石矿、大金矿，更是火上浇油，新大陆终于成为欧洲解决人口问题的终极办法。从1850到1930年，受新大陆高工资吸引、逃离战火等多种因素影响，约有5000万欧洲人从欧洲大陆移居海外，大致相当于1900年欧洲大陆人口的12%。

　　这次人口大迁徙永久性地改变了全球种族分布和人口结构，埋下了现代全球化、人口暴增的一个伏笔。

　　对于不列颠群岛而言，一个显着的结果是：1811年不列颠的总人口是1197 万 ，1931 年是 4479 万 ，人口增长了3200多万。与之相比的是，从 1815- 1930年，共有1140多万人从不列颠移出，730万人从爱尔兰移出（逃荒），主要迁往加拿大、澳大利亚、新西兰、南非等殖民地以及美国 ，其中大部分去了美国。

　　1930年，经过一战的大英还没彻底沦为带英，虽然年GDP总量早就被美国超越，但综合实力还是世界第一，即便如此，很多英国人还是跑路。

　　其实，当时的欧洲特别是英国事实上是欢迎本国人口外流的。欧洲人口到19世纪中叶已经到2.5亿，各国积累的内部压力非常巨大。毕竟纵使人口大量移出的1860年代，大英的贫富差距还在拉大。对于西敏寺的诸位来说，“马尔萨斯的诅咒”还好，席卷整个欧洲的左翼运动才更可怕。

　　所以，除了事实上默许人口外流，英国还连续进行议会改革，吸纳更广泛的阶层，改组更多的济贫局 ，建设更多的公立学校、公立医院、养老院，颁布《初等教育法》，由国家出资对5到12岁儿童实施强迫性义务教育，城市学院开始兴起，让工人阶级的孩子有更多受教育的机会。

　　受教育固然很重要，但受教育后的出路更重要，发达的工商业吸收了大部分受教育人口。此外，1849年英国占领印度全境，有着广袤的殖民地，英国的受教育青年就不仅仅竞争本土有限的工作岗位，既然殖民地众多，又是统治者，那么就有很多管理岗位，大英的有志青年经过培训就派往各个殖民地当官吏，马尔萨斯任教过的东印度学院，1809到1857年就有近2000名学生入学，毕业后派往印度，拿着相对于当地的高薪酬做人上人。

　　东印度学院只是对外输出的很小一部分，面向的更多是有条件的家庭。1855年，英国建立文官制度，大家凭考试入仕，3年后，马尔萨斯任教过的东印度学院就关张了，想要入仕，想要被派去印度当官，就都要考试。通过考试获取职位，是英国有效扩大吸纳知识青年的办法。

　　考公也是古已有之，四海皆有。

　　大英的很多殖民地不能仅仅从经济角度来看，还要从创造就业岗位，让受教育的平民子弟和贵族都有出路的角度来看，从建立大英秩序的角度来看，从吸纳、吸收新社会力量的角度来看。奥维尔他爹就是在印度莫提哈里做文官，奥维尔本人从公学毕业后，不进大学，就去缅甸当警察，写出了《缅甸岁月》。

　　直到殖民秩序崩溃前，多少在本土出身不咋地的英国知识青年，在遥远的东方过上了人上人的生活，也就不闹了，消停了，反而积极帮助大英维护“日不落”统治了。

　　大英没有整体（在当时西敏寺眼里，爱尔兰人可能不算是人）陷入“马尔萨斯诅咒”，可能是没有仅仅惦记着自家一亩三分地的产出，也没有老想着把农民拴在地里发展乡村，而鼓励发展工业、科技、硬实力抢占世界市场，划分行政区，把压力转移出去，把人送过去把持政商学，占据最好的岗位，默许人“逃荒”，占领最肥沃的土地，再输出理念，论证这一殖民体系的正当性。

　　“庸俗”马尔萨斯也这样写道：“如果一国的领土足够大，无需输出和输入产品，那么即便奢侈与节俭的习惯并非一成不变，该国的人口也会与土地产出的食物保持不变的比例。”

　　我们不妨把这论断称为“马尔萨斯反卷法则”。在历史上，似乎所有有进取心的国家都遵循过这一法则，以扩大控制区域解决日渐积累的压力。当然，并非所有国家最终都能实现并守住这一法则，甚至可能被这个法则所反噬。

　　这是“马尔萨斯法则”的B面。