田野考察一向是笔者主张和力推的安邦研究特点，不过这次的田野考察走到了国外，来到了美国，看到了美国辽阔的中西部，行程涉及到美国中西部的六个州，包括亚利桑那、犹他、蒙大拿、怀俄明、爱得荷以及科罗拉多州。这次简单的田野考察，还是有所收获的，其中之一，就是对美国西部的再认识和再定义。

       长期以来，我们在著作、新闻和传说中所说的“美国”，实际是美国的东部，并非是美国的全部。在美国史当中，整个中西部的历史，也就是一种拓殖史的地位，以美国著名历史学家特纳（Frederick J. Turner）为代表的美国新史学的影响，其实并不大。更要命的是，这种美国史的影响，还是一种经典影响，它渗入并且经由经济学、社会学、人类学、新闻报道、文学艺术以及传闻和故事等等，日久天长的影响着中国，当然也包括影响世界，让人们认为美国就是“东部的美国”，那才是经典的美国。他们并不知道，这个所谓的“美国”，在18世纪的时候，远比法国在现有美国土地上的地盘要小得多，实际只是阿巴拉契亚山脉以东的一条狭长的沿海地带。

       不过，这个“东部的美国”的存在，虽然虚妄，但影响却很大。

       中国人在美国的数量虽然不少，但具有学术素养的人只是一小部分，有相当部分的人，即便他们在美国住了一辈子，但他们看到的以及提及到的美国，其实并不反映和代表真正的美国。中国的学生从美国毕业，回到中国当了教授，他们讲述的也是“东部的美国”，反映的是东部美国的制度、文化和思想。中国的留学生虽然在美国的数量很多，但他们往往把时间用于学业，应付考试，很少有时间和兴趣去考察美国的整个国家面貌。而且更重要的是学术和学业是有传承的，这种继承关系也意味着人们从他们的口中以及记述中，也只能看到和听到“东部的美国”。

       问题在于，东部的美国，实际是继承全套欧洲制度文化的美国，是一种依然具有殖民色彩和欧洲文化习惯的美国。即便是美国新史学的奠基人特纳，虽然已经看到中西部地区与美国东部的差异和不同，意识到真正的美国文化是西部文化，但他在那个时代也无能为力，只能将美国中西部定义为“边疆”（Frontier），这意味着依旧还是在空间上持有连续性的看法，特纳的视野也是从东部向西看的，或许这也是后来学者批评特纳的思想“互相矛盾”的原因之一吧。

       究竟哪里是美国的中西部？地理学上有一个定义，地理上的中心是堪萨斯，但这个定义与美国的历史有所差异。美国历史上的中西部，是以阿巴拉契亚山脉为界，在这个山脉以西，就是美国辽阔的中西部，这个方向也是美国“西进运动”的主要方向。因此，我们讨论美国中西部的所有问题，必然与美国影响极其深远的“西进运动”紧密相关，我将会在其他的文章中继续讨论美国的“西进运动”。

      那么美国的中西部对整个美国现在有着什么样的影响呢？

       我们在这里只看对美国大选和美国政治的影响。实际上，在美国的中西部，除了科罗拉多和亚利桑那是民主党地盘，大选中能够保持领先之外，其他中西部各州基本都是共和党的地盘，在2020年大选中支持的是特朗普。展开2020年美国的大选地图，中间部分，基本一片红彤彤的，都是保守的阵营。美国总共有50个州，其中有28个州在2020年是支持共和党的！可想而知，美国的保守阵营以及中西部地区对美国政治的影响之大，实际超过传统的东部地区。这还是在州一级的结果，如果放在美国基层，在郡的层面来看，结果实际更惊人，以美国中西部为中心，几乎全国山河一片红，除了星星点点的蓝色之外，只有在东西两边的边线处，有一些蓝色，可见“保守的美国”才是真正的美国。

       对于中西部的大选以及特朗普执政时期的表现，中国有不少文章认为，美国的“基督教原教旨主义”在支持特朗普，“因为他们非常保守”。这种观点，如果不能说是“纯粹的胡说八道”，但也非常接近混淆是非，至少也是缺乏根据的严重误导。在美国的中西部，历史上的主导力量毫无疑问是原住民印第安人，美国现在的路网结构，有相当部分就是原本印第安人的路网体系。不过，在“西进运动”之后，随着大批移民的进入，摩门教徒也开始了向中西部的大迁徙，从过去到现在，在一个很长的时期，中西部社会从城市到乡村，真正社会体系的主导者是摩门教（Mormon）。这个教派非常保守，过去甚至长期主张一夫多妻制，它在中西部的影响力非常大，而且有强大的经济基础，时代周刊曾经估计，他们的资产大约有100亿美元之巨。

       中西部的美国实际是一个不一样的美国，哪里的人们，眼睛明亮，性格单纯，吃苦耐劳，有闯劲，有干劲，敢于冒险，支持扩张。这些历史的人文痕迹，今天依旧在发挥着极大的作用和影响力。事实上，今后资源丰厚的中西部影响力和作用，在美国将会更为巨大而明显，这是一块隐形的巨大空间，早晚如汹涌的科罗拉多河（科罗拉多，西班牙语是“红色”，该河全长2333公里），发展成为美国的支配性文化和精神力量。

      过去的中西部，即生机勃勃又危机重重，今天的美国中西部同样如此。不过，有一点必须要知道，东部的美国，是过去的美国；中西部的美国，才是未来的美国，在文化、经济、社会、政治和学术层面都是如此。如果错失这一重要的、“非主流”的研究判断，势必将会对美国的基本认识形成迷茫，甚至是严重的误解。