英国近日的一项研究首次模拟了人体呼出的新冠病毒颗粒在空气中衰亡的过程。结果显示，新冠病毒暴露在空气中的前几秒内会失去50%到60%的传染性。而20分钟之内，如果病毒还未“找到”下一位宿主，它会失去90%的感染能力。

该研究进一步论证了保持社交距离和戴口罩的重要性，是预防感染“最有效的”手段。此外，研究显示，随着病毒颗粒离开肺部相对潮湿和富含二氧化碳的环境，它们会迅速失去水分并变干。

由于病毒在空气中变干衰竭的速度会随着周围空气的相对湿度而变化，因此，保持室内通风干燥也能产生一定的预防感染作用。

首次模拟病毒在空气中存活情况，部分结果或推翻此前结论

据报道，此前美国研究人员曾试图评估新冠病毒在空气中的存活时间。在其实验性研究中，他们使用喷雾器产生气溶胶，并在受控的实验室条件下将气溶胶送入大功率旋转机器——戈德堡鼓中，模拟飞沫在空气中的传播情况。研究发现，在3小时之后仍能检测到病毒颗粒。

然而，这种实验诱导的气溶胶不能准确反映人体呼吸或咳嗽时，气溶胶颗粒中的病毒如何在空气中的存活情况。

↑实验装置示意图 图源布里斯托大学研究团队

因此，英国布里斯托大学的研究人员开发了一种新设备，该设备能够产生任意数量的微小、含有新冠病毒的气溶胶颗粒，并在两个电环之间轻轻悬浮5秒到20分钟时间。研究团队严格控制温度、湿度和光强度等，以此模拟人体呼出的病毒颗粒在空气中的表现。

“这是第一次真正能够模拟呼气过程中产生的气溶胶，其在空气中会发生什么。”布里斯托大学气溶胶研究中心主任、该研究带头人乔纳森·里德教授说道。

据该研究，人体会呼出高湿度的生物气溶胶颗粒。当病毒颗粒离开肺部相对潮湿和富含二氧化碳的环境并暴露在空气中，它们会迅速失水变干。病毒在进入空气后的前几秒钟内就会失去50%至60%的感染能力，而在20分钟内会失去90%的传染性。

病毒传染性的丧失与其pH值的升高有关。研究人员表示，病毒颗粒离开肺部转向二氧化碳浓度较低的空气中，pH值会有所增加，这破坏了病毒感染人体细胞的能力。此外，研究人员表示空气温度对病毒的传染性没有任何影响，这与之前的研究相矛盾，即新冠病毒在较高温度下不易传播。