科学家警告，Omicron如狂风扫落叶般地爆发和传播，足以证明它不会是全球最后一个令人担忧的COVID变种病毒版本。波士顿大学传染病流行病学家马丁内斯（Leonardo Martinez）表示，“Omicron传播速度越快，突变机会就越大，可能导致更多变异”。

专家警告，Omicron如狂风扫落叶般的迸发与进展，足以证明它不会是全球最后一个令人担忧的COVID变种病毒版本。图为德州驾车人排队检测。（Getty Images）

Omicron让相对健康的人无法工作和上学，其传播容易程度除增加染疫机会，也增加在免疫系统较弱人体内逗留的可能性，让它有更多时间发展有效突变。约翰霍普金斯大学传染病专家雷伊（Stuart Campbell Ray）也表示，“更长时间的持续感染，似乎是最可能滋生新变种的温床；只有在感染非常广泛时，才会提供这种情况发生的机会”。

由于病毒可以在更多人身上进化，专家们不知道下个变种会是什麽样子，也无法预期它会如何影响疫情，不能保证它们会不会是较轻微疾病，也不知道现有疫苗有没有作用。但专家强调，今日疫苗仍然有效，更广泛的疫苗接种是必要的。

去年11月中旬Omicron出现后，如星火燎原般席卷全球。研究显示，其传染性至少是Delta的两倍，是病毒原始版本的四倍。Omicron比Delta更可能重新感染已经染疫者，对已接种疫苗者造成“突破性感染”，同时攻击未接种疫苗的人。世界卫生组织（WHO）报告，1月3日至9日那周创纪录的1500万件新增病例，比前一周增加55%。

由于Omicron引起的疾病似乎不如Delta严重，专家认为，这的确有可能是病毒趋向普通感冒般温和的开始，因为病毒倘若很快杀死宿主，就不会传播得那麽大；但病毒并不总是随时间推移而变得不那麽致命。

感染和疫苗接种让全球大部分地区有了一些免疫力，病毒的适应及进化有很多可能途径，其中包括动物感染病毒发生变异后传回到人类身上、或人类双重循环感染Omicron和Delta而产生具这两种类型特徵的混合体。

为遏制变异出现，科学家强调继续采取公共卫生措施，例如戴口罩和接种疫苗。虽然Omicron比Delta更易传播，但疫苗仍能提供保护，补强针也大大减少重症、住院和死亡。

雷伊比喻，疫苗就是人类的盔甲，即使不能完全阻止病毒传播，也能大幅阻碍病毒传播。