任教於洛杉磯加州大學（UCLA）的廖俊智教授，以基因改良的藻類為催化劑，將二氧化碳和陽光轉換為燃料，今年獲美國聯邦環保署頒發「總統綠化學挑戰獎」（Presidential Green Chemistry Challenge）中個人最高榮譽的「學術獎」（Academic Award）。環保署副署長歐文斯（Stephen Owens）說，該技術量產後每年可替代四分之一的石油燃料，也可為地球減少5億噸（約8.3%）的碳廢氣。

　　廖俊智研究興趣包括生物基因和生質燃料等領域，他說，18世紀是數學的世紀，19世紀是化學的世紀，20世紀是物理的世紀，21世紀則是生物的世紀。科學界許多未解決的問題和生物有關，生物科技不僅攸關日常生活，也改善人類福祉。他在2008年發現一個化學轉化的新途徑，獲得能量密度較高，不會有腐蝕性，不需混入汽油即可直接加入汽車中使用的「丁醇」，成為今年獲獎研究的基礎。

　　他解釋，過去用玉米、蔗糖製造出乙醇當燃料，能源密度低又有腐蝕性，引擎必須要改裝。後來發展出將乙醇混合在汽油裡使用，雖成功量產，但玉米和蔗糖都是糧食，近年糧食價格飆高，引發「把窮人糧食拿來當富人燃料」的非議。若改用纖維素製造乙醇，例如台灣用稻桿或甘蔗渣的纖維素製造生質燃料，也必須使用大片農地，這類廢棄物又不易分解，也不實用。

　　廖俊智說，太陽能也是熱門的綠能產業，但目前技術還有很大困難，除了成本，太陽能充電時間長，能量密度低，必須頻繁更換電瓶，電瓶又不易分解將污染環境。

　　他所領導的洛杉磯加大研究團隊，捨棄利用醣類和纖維素產生乙醇的途徑，用單細胞植物（藻類）行光合作用後產生油的特性製造燃料，以藍綠藻為催化劑，直接用二氧化碳和日光製造丁醇。由於基因改造後的藍綠藻僅是光合作用的催化劑，即使土地狹小的國家也可發展。

　　廖俊智的研究證明以日光和二氧化碳產生生質燃料是可行的辦法，效率和過去的乙醇相比高很多，但因成本過高仍無法量產。雖然基因改良後所需的藍綠藻少很多，但改良過程和興建設備成本仍高，至少要五至十年才有可能量產，甚至可能需時更久。未來還需研究其他產生燃料的路徑，或改良過程降低成本。

廖俊智

人生哲學 樂在工作就不必娛樂

　　廖俊智籍貫台灣台南，但在高雄長大，國小三年級後移居台北，建國中學畢業後考上台灣大學化工系。他說，化學和化工不同，化學是基礎科學，化工則是包含數學、化學、生物、物理的應用科學。在美國化工系是從化學系分出來的，最近20年化工則朝向生物工程方面發展，每校約有二分之一到三分之一的老師在發展這方面的研究。

　　廖俊智說，高中時自己對生物並沒有興趣，可能是因為台灣的教育強調描述和記憶，其實研究上要解決的問題遠比課本有趣得多。也許是受到擔任工程師的父母影響，他從小就喜歡研究科學問題，高中更在沒有老師指導和資源的情況下自行參加科展，第一年獲得佳作，第二年獲得全國第二名。高中的時候，他對化學和物理都有興趣，化工是唯一包含兩者的學科，大學自然選擇化工系。

　　大學畢業後在小金門的烈嶼當了兩年預備軍官，廖俊智說，當時是通訊官，做的事情和自己所學完全沒關係，雖然學術生涯中斷，但也是人生的不同經歷，問當過兵的人就知道，「當兵才了解真正的社會是什麼樣子」。

　　當兵的日子他滿腦子都是對研究的各式想法。1982年來到當時化工排名第一的威斯康辛大學，第一次看到雪，他覺得很新鮮。廖俊智非常鼓勵學子出國，認為就算不留學也要找機會出國看看研究環境。當時生物不被學術圈重視，也沒有什麼工作機會，但他還是在報到的第一個月就改變了主修。因為生物是全新的領域，比起傳統的化工更有挑戰。

冷門科系變熱門

　　1980年代早期開始生物工程革命，加上第二次能源危機，開始有「以生物方法製造化學品來替代石化製品，以減少環境污染」的想法，儘管當時廖俊智對於生物一無所知，但幸運的在指導老師Lightfoot的幫助下開始這方面的研究。廖俊智說，回想起來這是很冒險的決定，但也使得自己成為第一代研究分子生物和生物工程的工程師，當時研究的問題現在都成為最熱門的領域，回想起來，簡直是自己人生中最棒的決定。

　　廖俊智說，在美國求學和工作，語文永遠是障礙，但永遠都要正視這個障礙。在美國表達能力就等於工作能力，若無法表達，別人就無法了解你的貢獻。也許是因為從小參加社區和教會活動，歐美學生比華裔學生要適應團隊工作，較主動參與團隊和協助他人，溝通表達能力也較好，這是教育、社會傳統和習慣的影響。這二、三十年來亞洲學生表現很傑出，但在這方面還可再加強。他說，在他求學的時代，台灣留學生很多，他大學同班同學三年內90%都出國，現在有10%就不容易。其實美國大學理工科都有提供獎學金，有好的在校成績和英文能力就可以來念。

專利將屬UCLA

　　他也強調興趣的重要，說得獎後生活也沒改變。研究和求學都需要興趣，有興趣就不會覺得是工作，覺得自己做的事情很有趣，就不需要其他娛樂了。他所研發的專利將屬於洛杉磯加大，專利可授權給公司生產，他可擔任公司的創辦人或共同創辦人，或是持有股份。他說，設計利益迴避規定要花很大精神，但現在全世界都鼓勵將研究申請專利，專利也是研究成果的指標，上至政府下至學校都很支持。台灣發展生物工程有競爭力，但要看政府願不願意做。目前在生物技術方面，台灣的資源90%放在醫學相關研究，專注於新藥和醫療儀器，在工業化生技工程方面，和日韓等國比起來還是較不活躍。

●總統綠化學獎

　　「總統綠能化學挑戰學術獎」是前總統柯林頓在任內設立，目的在鼓勵生化產學界研發減碳新科技，以推動無公害環境，該獎每年從數百名參與甄選的學者、企業選出「學術獎」一人及在綠化產品、研究有突破的四家企業。

●廖俊智小檔案

　　年齡：52歲
　　現職：洛杉磯加州大學化學及生物分子工程系教授
　　學歷：台大化工系學士、美國威斯康辛大學博士
　　經歷：取得博士學位後，於紐約柯達總部任職三年，曾任教美國德州農工大學化工系，1997年任教加大至今
　　研究領域：下一代生質燃料、轉錄與新陳代謝網絡分析、基因－新陳代謝迴路、一氧化氮新陳代謝