一个"神秘火箭"近期坠毁在月球表面,并砸出两个直径分别为18米和16米的巨坑。目前仍然无法百分百确认该火箭的归属组织。
该火箭去年就被天文学家发现正在向月球飞行。在今年3月初,该火箭坠毁在月球上——但由于特殊的地理位置,当时并没有被直接拍到,但天文学家认为,该起撞击将发生在赫兹普朗环形山内,其位于月球背面,直径87.53公里,深度约2.82公里。
近期,NASA月球勘测轨道器(LRO)的拍摄证实了这一猜想。
LRO图像显示,这次撞击产生了两个陨石坑,东部的一个约59英尺(18米)宽,叠加在大约52英尺(16米)宽的西部陨石坑上。
"双陨石坑出乎意料,可能表明火箭体两端都有很大的质量,"亚利桑那州立大学的马克·罗宾逊(Mark Robinson),月球勘测轨道飞行器相机(LROC)的首席研究员这样表示。
"通常,用过的火箭的质量集中在发动机端;火箭级的其余部分主要由一个空的油箱组成,"他补充说。"由于火箭体的起源仍然不确定,陨石坑的双重性质可能有助于表明它的身份。
但正如罗宾逊所指出的,月球坠毁的火箭仍然是神秘的。早期的猜测认为,很可能是SpaceX猎鹰9号火箭的上层,于2015年2月为NASA和美国国家海洋和大气管理局发射了深空气候观测站(DSCOVR)任务,但最新的计算结果并不支持这一猜测。
历史上,火箭曾多次撞向月球表面。例如,美国宇航局在阿波罗计划期间多次将土星五号火箭的第三级引导到月球上,但这些都是有意的影响。3月4日的事件标志着已知的第一次火箭体意外撞向月球表面。