12岁的陈寅恪先生便开始负笈东渡远赴扶桑，他在日本待了整整四年后因脚气病发作回国，而后便进入了上海复旦公学。在这所学校里先生遇到了日后著名的两位科学家竺可桢和徐子明，而在此期间所学习的西方科学知识也为他打开了新的大门。1909年先生远赴德国求学，在柏林大学学习语言文学两年之久，1910年的陈寅恪先生已经是一个心怀天下的成年人了。他听闻因清廷衰落而导致新罗被东瀛吞并，在国内所见所闻皆浮现于眼前，愤然而作了“兴亡古今郁孤怀，一放悲歌仰天吼”的诗句，显示出了他的与众不同。

在此之后的陈寅恪仍旧是孜孜不倦地求学，瑞士苏黎世大学、巴黎大学、哈佛大学都留下了先生求学的足迹，而陈寅恪本人更是与吴宓、汤用彤二人并称为“哈佛三杰”。《红楼梦》的作者曹雪芹曾经有过“宁国府大门前的一对石狮子”这样话，而陈寅恪先生在哈佛的表现恰恰是如此。当时的中国留学生们很多都沾染了西方人的坏毛病，吃喝玩乐逍遥快活而不以学术为目的，同为清华学术巨擘的钱钟书先生后来在《围城》一书中以方鸿渐这一人物讽刺了这些人，陈寅恪先生与这些以“镀金”为目的的留学生们有着天壤之别。

庚子年的退回的部分赔款被用来建立了“游美学务处”，这便是清华大学的前身了，1925年身在德国求学的陈寅恪先生被聘请为了“四大导师”之一，其余的三位分别是王国维、梁启超和赵元任。历史就是如此的吊诡，颇具有讽刺意味的“游美学务处”的导师们偏偏是如此有风骨的人物，不知这是幸运抑或是不幸。总而言之，陈寅恪先生其后在清华一待就是40余年，他几乎用尽了自己的余生去践行“自由与独立”这两件事情。然而，陈寅恪先生的独立是有根基的，那便是千百年来读书人挥之不去的“家国情怀”；而先生的自由也是有条件的，这就是严谨的治学态度和缜密的思维过程。

先生有着深厚的家学渊源，对中国传统文化了解极为精神，他所讲的《晋至唐文学史》不像一般的教授那般“微言大义”，而是从中国传统的“小学”也就是句读、训诂之学开始抓起，强调“读书须先识字”。先生的“识字”不是指的认识字就可以了，而是对于一个字的来源、语音、语义、演变以及不同语境下的意味都详细阐述，这里面的工夫就不是一个字两个字能够说得清的了。更为重要的是先生讲课不以自己为准，而是以史料书籍为准，为此他每次上课总是要抱着一大堆书籍进入教室，常常是累得满头大汗。

陈寅恪先生在清华任教时期不搞办公室关系，而对于学术更是遵循着“吾爱吾师，吾更爱真理”的态度。由此陈寅恪先生的收入实际上与其他教授相比较为微薄，常常因买书、藏书这些事情就占据了一大半的工资，生活相当清贫。这个时候的先生实际上身体已经相当差了，他先是眼睛看不见东西了，后来又因为看不见摔坏了腿，但即便是这样他也没有放弃过学术研究，反而更加投入地工作。

1969年10月7日，一代大师在中山大学去世，享年80岁。先生去世之后在海内外引发了极大的震动，许许多多的人都发表了纪念先生的文章，此后更是引起了长达30余年的“陈寅恪热”。先生生于满清末日黄昏之时，此时真可谓是“神州沸腾，寰宇纷扰”，而他的一生经历更是伴随着影响中国的诸多大事件度过的，戊戌变法、辛亥革命、北伐抗战等等一系列事件都给先生烙上了时代的烙印。而先生的一生都与书香为伴，求学30余年教学40余年，即便是婚姻大事也是在将近不惑之年才草草决定的。

“都云作者痴，谁解其中味”是曹雪芹借《红楼梦》抒发自身的身世感叹，而在清华学者的回忆录中多次被提到的“怪人”陈寅恪，又有何人能够明白他的痴呢？身逢乱世的这个人一生都只在做一件事，无论是诱惑还是威胁，他都从来不放在心上。噫！真真是如他所言，“独立之精神，自由之思想”做了他一生的注脚，先生一去不知多少人怀念至今。明人张岱曾有一篇《湖心亭看雪》，其中一句令人难以忘怀“莫道相公痴，更有痴似相公者”，如此人者真的多吗？只能如孔乙己般摇摇头，“多乎哉，不多也！”