如果能夠誘使其他細胞變成心肌，以修補因心臟病發作而受損的組織，讓心臟恢復健全，將是一大福音。科學家還未能做到這點，不過他們對於把某種特殊細胞直接轉變成另一種細胞，已獲致初步成果。 參與這項研究的賓州大學教授吉爾哈特（John Gearhart）說：「大家都認為這是所謂的幹細胞生物學的未來。」

　　能夠分化成任何細胞的胚胎幹細胞，向來是這方面的研究焦點，可是吉爾哈特指出，促使胚胎幹細胞分化成特定細胞，比預期的更為困難和缺乏效率。 直接轉換技術對於讓科學家獲得需要的特定細胞，可能提供更迅速有效的途徑。

　　研究人員在2007年獲得第一步進展，成功的扭轉細胞分化程序，讓皮膚細胞回復成類似胚胎幹細胞的狀態。這項發展可能導致分成兩階段的治療步驟：把病人的皮膚細胞變成幹細胞，再促使它們分化成需要的特殊細胞。 新的直接轉換程序，根本免除回復胚胎幹細胞狀況的必要，把某種特殊細胞直接變成另一種細胞。

　　科學家在2008年成功的使活老鼠體內的一種胰臟細胞，變成另一種細胞，去年把老鼠皮膚細胞變成神經細胞和心肌細胞，本月間更成功地把人類的皮膚細胞變成早期的血液細胞。

　　這種轉換程序的祕訣在於人體所有細胞都擁有同樣的基因密碼，只是並非所有基因全部啟動。事實上，個別細胞的性質是由其內部有哪些基因啟動來決定。因此，科學家藉著用某些化學信息啟動特定基因，促使細胞轉換性質。

　　但是，科學界即使掌握這種技術，還有很多問題必須解決，包括這種技術能否可靠的製造轉換細胞、這些新細胞是否正常、它們會不會保留原來的一些暗藏性質，並在日後造成麻煩。最重要的是，把這些細胞植入病人體內是否安全？ 吉爾哈特說：「我們距確定安全和效用還很遙遠。這種技術還很新，還得做很多研究。」