近代以来，“科学”被中国人所认识是一个漫长而曲折的过程。如今，“科学”一词虽已被国人所熟知，却依然被严重误解，最明显的就是“科学”经常与“技术”相混淆，并且常常用“技术”取代了“科学”的概念。一个国家想要提高科学水平，如果只注重技术应用情况，却避而不研究它背后的基础学科与文化精神，那就是舍本逐末，是注定难以长久发展的。正如，决定一棵树能长多高的，并不是它繁茂的枝叶，而是它的树根扎得有多深，树干有多高——对于科学来说，基础学科就像一棵树的树干，它决定了一个国家对宇宙认知的深度和高度。在很多人的印象中，科学就是数学、化学、物理学等“理科”的东西。事实上，除了这些之外，科学也涉及了宗教、哲学、逻辑等学科，而它们的重要性被我们长期轻视了。理性和信仰是人类文明的双翼，科学是理性结出的最耀眼的硕果。真正的科学史，其实是一部理性视角下的文明史，涵盖了科学所需要的数学、哲学、逻辑等各种知识，以及思想、制度、信仰等环境。比如，在人类文明“打地基”的阶段，古希腊哲人所留下的两项重大遗产：· 在一系列基础学科上做出了建树，其中形式逻辑，是科学出现的必要条件。这两个遗产，贯穿了西方文明2000多年的“接力长跑”，并最终引发了现代科学革命。
相对而言，东方文化中的实用主义底色，导致中国古代虽有领先世界的四大发明等技术应用，却未形成求真的科学精神。基础科学停滞不前，纵有零星的技术，终究无法叠加、迭代。全球化背景下，基础科学落后的国家，在卡脖子的“根技术”上，很难突破。一部科学史，就是一部理性视角下的文明史——而在这部“文明史”中，中国所作出的贡献实是凤毛麟角。这与科学精神的缺失是分不开的。如果说基础科学的研究水平，决定了“硬实力”，那么科学精神在大众中的普及程度，则是看不见的“软实力”。科学精神最基本的特点，是使用理性和逻辑，对科学范畴内的事务，进行独立思考和判断。然而，我们的教育体系中，逻辑和批判性思维长期缺失。现实中，很多虚假消息、洗脑言论，只要稍加运用科学思维，便可辨别真伪，然而，却有无数人对其深信不疑。日常生活中，各种反科学的言论和行为总是大行其道，让人大跌眼镜。比如，前两年新冠疫情期间，有人选择喝高度酒防毒，有人一出现症状就打抗生素，一些未经过双盲测试的某些药物被宣传成有奇效的灵丹妙药......国际科学史研究院通讯院士、清华大学科学史系主任吴国盛老师曾说过这样一句话：“技术其实是一个重赏之下必有勇夫的事情；而科学则是含有创造性的，最终是根植于人性自由的维度，没有自由发展的个性，没有自由的空间，创新和创造就是无本之木，无源之水。”所谓科学精神，就是自由精神。人性自由，正是自古以来中国社会和中国人所缺少的东西。▌科学精神的三个维度：追问本质、尊重事实、捍卫真理吴国盛老师说，科学，其实是一种有高度文化依赖的人类现象，而不是单纯为了生存目的而存在的人类事物。●科学精神的第一个维度，是从现象到本质的追问精神。它与“功利性的追问”存在鲜明的差异：科学追问的是现象背后支配一切的法则，而功利
性的追问更关心的是，一个工具有没有用。中国有能工巧匠，有四大发明，却没有人进一步追问，为什么指南针永远指南，背后存在何种规律？追问停在了工具层面——这正是李约瑟难题“现代科学为什么没有出现在技术发达的中国”的答案和原因所在。●科学精神的第二个维度是尊重事实，因为这是科学研究的核心，它是一个不断用证据去验证命题的真假，从而使得“真命题”替代了“假命题”的过程。尊重事实，要懂得各学科最基本的事实，还要掌握最重要的常识。比如：可以不懂医学，但必须尊重关于“病毒”的基本事实；不能成为经济学家，但一定要知道：天下没有免费的午餐，免费东西最后算下来，一般都是最贵的。尊重事实，意味着不能自我欺骗，更不能歪曲，哪怕它伤害了自己的情感，冲击甚至颠覆了自己的认知。只有把科学研究建立在事实之上，而不是为了政治目的伪造数据、编造事实，这样的科学才有希望，这样的社会才有会发展。
●科学精神的第三个维度是捍卫真理，真理不止发现难，传播真理、捍卫真理更难。16世纪最大的科学观念革命“日心说”的提出，哥白尼虽对它有创造之功，但真正将它传播至全欧洲的，却是顶着极大的宗教压力，公开传播、捍卫“日心说”的布鲁诺”。中国从来不缺为国家献身的知识分子，但敢于为真理对抗强权的知识分子却罕见于历史，科学精神的缺失，实为重要原因。特别值得强调的是，科学精神不等于“科学主义”，科学精神是一种求真的精神，“科学主义”则是以科学的名义一刀切地去评判人世间的一切事物。科学是有其边界的，这条边界一旦越过，人的道德底线就可能崩溃，其后果极有可能是可怕的人道灾难。
当人的自由被“科学主义”所践踏，科学精神的根基也就不复存在。因此，“科学主义”事实上是科学精神的反面。
然而，科学精神从来没有进入国人的文化内核，问题的根源不在于国人忽视科学，恰恰在于国人太重视科学，甚至到了“科学主义”的地步。我们常常在不该科学的地方滥用科学，在应该科学的地方却又很不科学。中国人最缺乏的就是科学思考力，尤其是逻辑思维的辨别能力和独立思考能力。虽然“赛先生”的概念传入中国已逾百年，其实“科学”在中国人眼里相当弱，它没有成为文化，更没有形成一种精神，科学从没有在中国成功扎根。所以各种坑蒙拐骗总是屡屡成功。无论学历高低，年纪大小，总有人相信板蓝根能治百病、连花清瘟能抗病毒，总有人将钱财拱手送给骗子；十大谣言、十大诈骗年年更新，屡出不止；也总有人打着“科学”的幌子造晶片、骗经费......中国未来最大的挑战，就是对待真理和自然的态度。今天的科学教育，不能只教科学知识，而要讲科学史、科学方法、科学精神。只有培养科学思维，才能让个人、让国家从根本上摆脱盲目与无知，走向理性与强大。 
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