總部設在紐約的全球性獨立民間機構「國際教育研究所」（Institute of International Education，簡稱IIE），發表年度調查報告，2008-2009學年美國學生到外國留學的數量，與上一學年基本持平，總人數為26萬327人。但前往「非傳統目的國」的人數顯著增加，不少英語並非通用語言的國家（如秘魯、南韓、智利、丹麥、阿根廷）也比上一學年吸引更多美國留學生。

聖地牙哥加州大學（UCSD）被IIE評為外派學生（為時一年以上）最成功的十所研究型大學之一。在2008-2009學年中，UCSD向52個國家選送1177名大學生與研究生，並為他們提供總額49萬元的獎學金。

美國學生選擇的外國留學目的地，目前仍以英國為最，這一學年共有3萬1342人進入英國各大學與研究院，占美國學生出國留學總數的12%，尾隨其後的三個國家是義大利、西班牙與法國。令人矚目的是，前往中國留學深造的美國學生增加了3.9%，達到1萬3674人，顯示美國年輕學人對中國的興趣有增無減。

一些發展中的小國如哥斯大黎加與厄瓜多，去年也出人意料地接納了數以千計的美國學生與學者。在前者留學的共計6363人（增幅4.4%），後者則為2859人（增幅1.6%）。

到國外深造的美國學生，所選的專業前十位依次是社會學、工商管理、人文科學、美術與實用藝術、物理與生命科學、外語、衛生專業、教育、工程，以及數學與電腦。