这一张照片摄于3月22日，端坐着的男子，是一位地震灾民，而跪坐的两人，是日本天皇和皇后。

今年1月1日下午，日本能登半岛发生7.6级地震，这一场地震造成200余人死亡，山体大面积滑坡，道路中断，一个街区被烧毁。

过去2个多月，灾区的主要道路已经恢复通车，日本天皇和皇后也终于来到灾区，慰问灾民。

国民坐着，天皇与皇后跪着，这一道奇异的风景，令日本国民对于天皇皇后产生敬意。

日本的天皇制度，在世界皇室史上，属于比较罕见的传承。

公元前660年，日本第一代天皇——神武天皇建立了“大和国”，到目前为止，日本这个国家已经建国2683年。不可思议的是，在这2600多年间，日本人压根就没有想过“杀了天皇，我来当皇帝”。虽然历史上相当长的时间，是将军专权管理国家，但是，每一位将军都不敢动天皇一根毫毛。因此，这么多年来，日本就是神武天皇的子子孙孙当天皇，就他们一家人统治日本这个国家，传到今天，天皇已经是第126代。

1867年，幕府将军德川庆喜提出“大政奉还”，将国家统治权交还天皇。此后，明治天皇实施“明治维新”，打开国门全面向欧洲学习。日本从一个贫弱的、以渔业和农业为主的岛国，一下子成为近代工业国家，也成为亚洲最强的国家。进入昭和时代，日本发动了一系列侵略战争，直到1945年8月15日宣告无条件投降。

美国为首的盟军占领日本之后，并没有将昭和天皇作为战犯进行处罚，只是剥夺了他的国家统治权。

1947年颁布实施的《日本宪法》规定：“天皇是日本国的象征，是日本人民团结的象征”（第 1 条）。同时规定：“天皇只执行本宪法规定的与国事有关的行为，无权过问国家政务”（第 4 条）。宪法也没有关于天皇作为国家元首或君主的规定。

根据这一宪法精神，日本天皇变成了一个“不理朝政，只是作为国家的象征而存在”的天皇。这一新的天皇制度，被称为“象征天皇制”。

从1945年开始到1989年去世，昭和天皇很少走出皇宫，平时只干两件事：一件是会见外国国家元首级贵宾（1978年10月，邓小平副总理访问日本，昭和天皇也特别会见）；第二件是圈阅内阁通过的决议。

所以，在许多日本国民的心中，昭和天皇依然是如“神”一般的存在。重病期间，还有日本人跪在皇宫广场上为昭和天皇祈祷。

昭和天皇去世后，皇位由皇太子明仁继承，年号“平成”。进入平成时代，明仁天皇开始思考一个问题：天皇如何才能体现“国家与人民团结的象征”？

于是，他选择走出皇宫，走进国民中，通过访贫问苦，表达永远与人民在一起，永远护卫国民的心愿。

1993年，北海道奥尻岛发生大地震，明仁天皇和皇后赶到灾区，去避难所看望灾民。在避难所里，明仁天皇跪了下来，与灾民们交流。这一幕，令日本社会感到十分震惊，因为日本人从来没有看到过高高在上的天皇跪下来的身姿。

这一新闻节目播出后，当地政府接到了许多抗议电话，认为有辱天皇尊严。

但是，在随后的1995年阪神大地震中，明仁天皇与皇后到灾区慰问，与工作人员一起坐大巴，在避难所里看望灾民，依然跪坐下来，与灾民平等交流。

2011年，东日本大地震发生，明仁天皇指示宫内厅将位于灾区附近的那须行宫让灾民避难居住，同时自己掏钱购买了3400条毛巾，开放行宫中的温泉浴室，供灾民们轮流洗浴。

那年，明仁天皇已经78岁，他到灾区看望灾民，依然跪了下来，起来时，需要工作人员帮他搀扶。

2019年，明仁天皇宣布提前退位，将皇位禅让给皇太子德仁。在退位前的记者会上，明仁天皇说了一句话，他说：“在位期间，我一直在思考天皇如何体现作为国家和人民团结的象征。我想，没有比为国民的安宁与幸福祈祷更为重要。”

德仁即位后，日本开启“令和”时代，他不仅继承了父皇与国民跪坐的传统，而且还做了一件事，就是与国民握手。

在日本的传统文化中，天皇是神，神体自然不可触摸。但是，如今天皇与皇后主动伸出手来，与国民的手握在一起，让国民能够触摸到“神体”，这是“天皇平民化”的又一大进步。

那么，现今的日本国民是如何看待与评价日本天皇制度的呢？

2019年5月，在新天皇即位时，日本电视台在东京大学和涉谷街头采访了30名年轻人。

一位19岁的女大学生说，看到天皇到灾区慰问，在避难所里跪坐在灾民面前，与灾民保持同一高度的视线，而且跟每个人打招呼，问寒问暖，很像善良的老爷爷老奶奶。

还有一位大学男生说，看到皇后外出时，总是与天皇保持一步的距离，虽然我并不赞同现代社会中的“男尊女卑”的行为，但是，能让我感受到皇室的教养，日本国家的传统文化。

涉谷街头的一位年轻人说：“由于天皇的存在，社会有了一份安定感。”

日本是现今国际社会仅有的几个存在天皇制度的国家，对于天皇制度有没有必要继续存在？日本社会有支持派、容忍派、漠然派。30名接受访问的年轻人中，有27人表示“天皇制度有存在的必要”，另外3人表示“难以评价”，但没有人主张“废除”。

从平成到令和时代，两代天皇都在努力提升皇室的形象，让国民多一点亲近感。从某种意义上来说，这也是拯救皇室的一种举措。当然，对于日本国民来说，政府首脑（首相）可以经常换，但是只要天皇在，大家便会有一种安心感。这也是日本这一个国家，始终有 “平和”氛围的一大原因。