三个五到八岁的男孩站成一排。你的兄弟姐妹影响了你的经历，但你的出生顺序与你的性格有什么关系吗？研究人员表示，这更可能是遗传和环境的结合。
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关于兄弟姐妹顺序的心理学争论已经持续了几十年——但现在可能是时候与流行理论分道扬镳了。

你是负责任的老大，还是被忽视的中间孩子，还是任性的小弟弟？对于那些相信出生顺序影响性格理论的人来说，这可能就是你这个人性格的关键。

在各种派对、家庭聚餐和治疗会上，人们经常用一个人的出生顺序来分析性格特征——也许是独生子女的自私，或者是中间孩子为出风头而挣扎。

尽管你感觉有很多个理由证明这是合理的，但心理学家却持不同意见。

出生顺序理论的起源

出生顺序影响孩子性格的观点可能和人类本身一样古老。毕竟，长期以来，各个社会都根据人们在家庭中的地位给予他们特权或忽视他们。

例如，在许多古代社会中，第一个孩子的出生——父母由此成为一家之主——通常意味着家庭更高的社会地位。这也催生了密克罗尼西亚为初为人母的女性提供的特殊沐浴仪式，以及犹太教的传统pidyon haben 仪式，在仪式中，通过向牧师支付五枚银币，女性可以“赎回”第一个出生的儿子。

出生顺序长期以来也决定了继承权和王室继承顺序，例如英国君主制长期以来要求有一个长子“继承人”，并且还要有一个或多个“后备继承人”，以防继承人出现意外情况。

但直到 20 世纪初，心理学家阿尔弗雷德·阿德勒（Alfred Adler）提出出生顺序不仅影响社会地位，还影响儿童的发展和个性，这一心理学理论才得以发展。

阿德勒被誉为个体心理学之父，他提出，个人的“家庭结构”决定了可预测的个性特征。阿德勒在 1931 年写道：“家庭地位对个人的生活方式留下了不可磨灭的印记。”

阿德勒认为，兄弟姐妹的出生剥夺了父母对长子的全心关注，因此他们变得神经质、更容易保守，并且倾向于模仿长辈。

第二个孩子喜欢争强好胜，喜欢吸引别人的注意，而最小的孩子则被宠坏，懒惰。最后，他提出理论，没有兄弟姐妹伴随长大的人有“母亲情结”，导致其与父亲的竞争。

阿德勒以其国际演讲、通俗心理学文本和心理治疗技术而闻名，他的影响仍然在整个心理学领域回荡——因此，一代又一代的心理学家进行了研究，试图证明他的出生顺序理论。

真的对吗？

自阿德勒时代以来的研究发现，出生顺序与从教育程度到性行为、以及孩子在团队运动中的成功等所有事物都有联系。

弗兰克·苏洛威是该理论最著名的现代倡导者之一，他研究了 20 世纪 90 年代和 21 世纪的成年人及其职业生涯，以评估出生顺序的影响。

他发现，长子科学家的研究倾向于保守，而家庭出生顺序较晚的著名科学家则倾向于进行更为激进的研究，例如进化论和相对论。

他还发现，不同出生顺序的领袖在军事和政治策略上存在差异，比如马克西米利安·罗伯斯庇尔作为长子十分好战，而中间出生的领袖则更愿意采取温和、非暴力的方法。

而最近的一些研究，则对出生顺序可以塑造人格的理论泼了一盆冷水，包括流行的“五型人格”理论：以开放性、尽责性、外向性、亲和性和神经质为人格基本特质。

休斯顿大学心理学副教授罗迪卡·达米安（Rodica Damian）于 2015 年进行了一项规模最大的此类研究，该研究面向44 万多名美国高中生。

在掌握了他们社会经济地位、性别和年龄的全面数据后，该研究表明，“出生顺序和性格特征之间的关联几乎为零，”她说。

2015 年的另一项研究证实了达米安的发现：在分析了美国、英国和德国的三个具有全国代表性的样本后，研究人员写道：“我们始终发现出生顺序对开放性、外向性、亲和性、尽责性或神经质这些人格特征没有影响。”

但两组研究者都发现了一种会让长子们感到高兴（而让他们的弟弟妹妹感到沮丧）的特质的证据：两项研究都表明，长子更有可能具有较高的语言智力。

达米安说，这并不一定意味着长子更聪明或学习更容易。更可能是因为长子在童年早期与成年人相处的时间更长——她指出，在她的研究中，这种差异只是影响智商的一个点。

总体而言，另一个研究小组写道：“我们必须得出结论，出生顺序不会对智力领域之外的广泛人格特征产生持久影响。”

什么真正造就了个性？

作为一名科学家，达米安对声称任何理论已被“证明是错误的”持谨慎态度。然而，她说，现代研究基本上推翻了出生顺序影响性格的理论——她称其为“僵尸理论”，因为它永远不会消亡。

那么，为什么这个想法仍然吸引着公众，而研究人员也在继续探究这个问题呢？

“每个人对此都有自己的看法，因为每个人都有出生顺序，即使是独生子女，”达米安说。
我们无法摆脱出生顺序心理学的部分原因可能与我们自己的经历有关，这些经历似乎总是支持这种说法：年龄较大的孩子似乎总是比他们的弟弟妹妹更有责任心和成熟，因为他们的发育更成熟。

“即使你看到了这一点，而且即便这是真的，你也没有神奇的镜头可以回到过去，观察相同年龄的孩子（因为新一代的孩子可能会产生重大变化）”达米安解释道。

她和她的同事写道，这是一种“完美的混淆”，而且“个人经历可能会出错，只有通过良好的科学推理和调查才能发现真相。”

事实上，人格发展科学远未定论。现代双胞胎研究表明，人格形成约 40% 归因于遗传。其余部分可能是环境和文化习俗的复杂结合，有助于塑造我们与生俱来的性格。

虽然研究人员可以测量“五大”性格特征，但量化塑造我们日常生活甚至性格的主观体验却更加困难。

达米安目前正在研究人们的生活叙事（他们自己讲述的关于自己经历的故事）对他们成为的人可能产生的影响。

但对于大多数人来说，梳理复杂的先天和后天关系远不如取笑兄弟姐妹有趣。