常言道“磨剑十年出利刃”，但埋首科研逾20载、现职香港大学化学系讲座教授的女科学家杨丹，单是钻研有“断肠草”之称的中药雷公藤，便花上了17年。去年，她终于成功透过化学合成方法，把雷公藤中的毒性与活性分开，为研发抗癌药物开拓一条新路。这项研究也助她赢得第7届“中国青年女科学家奖”，成为全国10名得主之一，并成为香港首位获此殊荣的女科学家。

　　第7届“中国青年女科学家奖”昨于北京钓鱼台国宾馆举行颁奖礼，今年共有10名全国顶尖女科学家获奖，当中包括来自港大的杨丹。港大校长徐立之表示，对杨丹获奖感到十分欣慰，认为她实至名归。

港大化学系教授杨丹在有机化学的研究成就突出，获颁发“中国青年女科学家奖”。图片来源：香港文汇报

　　杨丹表示，自1993年由美国来港加入香港大学后，便一直从事雷公藤的活性分子研究。由于不少临床研究均指出，雷公藤具出色的抗炎、抗肿瘤及免疫抑制功效，但其本身毒性甚强，以致久久未能被采用到抗癌药当中。杨丹说：“但我认为，只要把它的毒性和活性分开，一定可以开发出一系列的药，广泛用于治疗。”

　　因着这个信念，她一直致力透过化学合成，希望制造类似雷公藤活性分子的化合物。她说：“雷公藤中的活性分子含量极少，即使抽取世界上所有雷公藤，也不到5公斤。但通过化学合成，便可大量制造活性分子了。”

　　雷公藤的治疗功效有如一个宝藏，但内地从事相关研究30多年，一直没有突破。美国及欧洲的药厂也认为，要把其毒性分离于活性分子没有希望。杨丹表示，从事此项研究10多年来，也失败多次，当中10年没有就此发表论文，陷于瓶颈位，苦无出路。不过，她没想过放弃，认为“只是大家没找对思路”。

　　杨丹奋斗17年，研究团队于去年终研究出具有单一活性的结构单元，可助研发出一些低毒性、高效能的抗癌新药物。杨丹表示，相比现有的抗癌药，新药对病人的副作用将大大减少。她又称，关于雷公藤研究的论文，将于今年发表，现正申请全球专利，预计需要约10年，可成功制药。

　　杨丹于北京获颁“中国青年女科学家奖”后表示，一直坚持研究的原因是“兴趣”。她说：“我把大部分精力都放在药物开发上，未来的目标是研发出一系列抗癌药物。”她还鼓励有志投身科研的学子，寻找自己的研究方向，然后把兴趣做到最好。她说：“做科研第一要有兴趣；第二要专注；第三要坚持，永不放弃。”她对获奖感到很开心，因为工作获得社会认同。她又认为，今次香港女科研人员获奖只是开始，“未来会有更多香港女科学家走上这个领奖台。”