背景：有点压力是我们日常生活中正常的一部分，这甚至对我们有好处。克服压力事件可以让我们更加坚韧。但当压力严重或长期存在时，比如由于婚姻或伴侣关系的破裂、家庭中的死亡或欺凌等原因，就需要立即处理。

因为反复的压力会对我们的脑部产生巨大的影响，使我们面临多种身体和心理问题的风险。

反复的压力是持续性炎症的主要催化因素。慢性炎症可能导致一系列健康问题，包括糖尿病和心脏病。大脑通常由血脑屏障保护，抵御循环中的分子。但在反复的压力下，血脑屏障会变得渗漏，循环中的炎症蛋白可能会进入大脑。

大脑的海马体是学习和记忆的重要区域，尤其容易受到这种损害。人类研究表明，炎症会对与动机和思维灵活性相关的大脑系统产生不利影响。

还有证据表明，慢性压力会影响大脑中的激素，包括皮质醇和促肾上腺皮质激素释放因子（CRF）。长期高水平的皮质醇与情绪障碍以及海马体萎缩有关。它还可能导致许多身体问题，包括不规则的月经周期。

1. 情绪、认知和行为
慢性压力会导致抑郁症，这是全球残疾的主要原因之一，这一点已经得到充分证实。抑郁症也是一种复发性疾病，经历过抑郁的人在面临压力时，未来再次抑郁的风险会增加。

造成这种情况的原因有很多，通常与大脑的变化有关。持续暴露于压力激素和持续的炎症会导致海马体萎缩，这在抑郁患者中比健康人更常见。

慢性压力最终还会改变大脑中的化学物质，这些物质调节认知和情绪，包括血清素。血清素对情绪调节和身心健康非常重要。实际上，选择性血清素再摄取抑制剂（SSRIs）被用来恢复抑郁患者大脑中血清素的功能活动。

睡眠和生物节律的紊乱是许多精神疾病的共同特征，包括抑郁症和焦虑症。压力激素，如皮质醇，在睡眠中起着关键的调节作用。因此，皮质醇水平升高会干扰我们的睡眠。因此，恢复睡眠模式和生物节律可能为这些疾病提供一种治疗方法。

抑郁症可能会带来巨大的后果。我们的研究表明，抑郁会损害认知能力，包括规划和解决问题等非情感领域，以及创造对负面信息的注意偏向等情感和社会领域。

图注：累了吗？注意点 / Andrey_Popov
除了抑郁和焦虑，慢性压力及其对工作产生的影响也可能导致倦怠症状，这些症状与日常生活中认知失误的频率增加有关。当人们在工作或学校需要承担更多的工作负担时，这可能会导致成就感下降和焦虑感增加，从而形成恶性循环。

压力还可能干扰我们理性思维和情感之间的平衡。例如，全球新冠病毒传播的紧张消息让人们开始抢购洗手液、纸巾和厕纸。尽管政府保证货源充足，但商店的这些用品却变得一空。

这是因为压力可能迫使大脑转向“习惯系统”。在压力下，大脑的一些区域，例如位于前脑基底的壳核，会显示出更强的激活。这种激活与囤积行为有关。此外，在压力下，参与情感认知的腹内侧前额叶皮层在评估社会关系和学习恐惧方面可能会增强非理智的恐惧感。最终，这些恐惧感几乎会覆盖大脑通常的冷静和理性的决策能力。

2. 克服压力
那么，如果你正在经历慢性压力，应该怎么办呢？幸运的是，有一些方法可以应对它。英国政府的心理资本与幸福感前瞻项目推荐了一些基于证据的心理健康方法。

例如，我们知道锻炼对抗慢性压力有显著的好处。锻炼通过引发抗炎反应来应对炎症。此外，锻炼还可以增加神经发生——即在重要区域（如海马体）产生新的脑细胞。它还能改善你的情绪、认知能力和身体健康。

战胜压力的另一个重要方法是与周围的人建立联系，比如家人、朋友和邻居。当你感到压力时，放松并与朋友和家人互动可以帮助你分散注意力，减少压力感。

学习可能是一个不太明显的方法。教育可以形成认知储备——一种思维能力的储备，当我们经历负面生活事件时，这种储备提供了一定的保护。事实上，我们知道，如果一个人的认知储备更好，他们就不太可能遭受抑郁和认知问题。

其他方法包括正念，让我们注意并对周围的世界保持好奇，并在当下花时间。给予也是一种方法——志愿服务或捐款给慈善机构会激活你大脑中的奖励系统，促进对生活的积极感受。

重要的是，当你经历慢性压力时，不要等着让事情变得更糟。早期发现和有效治疗是获得良好结果和幸福感的关键。记得以整体的方式来改善你的情绪、思维和身体健康。

而且，你不必等到压力压倒你才行动。最后，更早就学会保持大脑健康是非常重要的，这样才能在一生中保持良好的状态。

References:

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