香港第一位「女性諾貝爾獎」得主、科技大學新任理學院院長葉玉如，最近在分子神經方面的研究取得驕人成績。由她領導的團隊成功發現一種名為EphA4的細胞，其表面的蛋白質活躍度對腦部傳遞訊息起關鍵作用，有望為醫治與認知能力衰退相關的疾病帶來重大突破。同時，運動神經與肌肉之間如發生「通訊缺陷」，極有可能誘發肌肉萎縮症等疾病，科大的發現亦為這些疾病的治療帶來希望。這兩項原創性科研成果，已分別刊載於「Nature Neuroscience」及「Neuron」兩份神經科學界最具權威性的學術期刊上。

葉玉如（前中）及其領導團隊成功破解大腦神經訊號傳導機理（圖：科技大學提供）

　　人類的認知功能、包括記憶形成的過程，極依賴於神經系統的可塑性，即神經細胞會根據經驗，對自身功能進行調節，但當中神經信號傳導的分子機理，對科學界而言仍是個未解之謎。

　　葉玉如與其研究隊伍，成功發現一種名為EphA4的細胞，其表面受體就是調控腦部可塑性的關鍵蛋白，這種蛋白能透過控制神經遞質受體的表達量，調節大腦信號傳導的活性。其實許多神經退化性疾病，均與腦部神經傳導功能障礙有關。葉玉如根據其研究結果提出，EphA4可以成為研發相關藥物的新靶點，對醫治與認知能力衰退有關的疾病如腦退化症，相信可帶來一大突破。

　　根據其研究結果，EphA4下游的信號蛋白，能夠調控神經傳導的效率，對維持肌肉力量和運動功能均起關鍵作用。運動神經與肌肉之間的通訊功能缺陷，正是肌肉萎縮症等神經肌肉疾病的重要致病因素，故其新發現亦為這類疾病的醫療帶來新希望。

　　科大校長陳繁昌對葉玉如及其研究隊伍的突破性研究表示振奮，又指其科研成果對於治療神經退化性疾病與神經肌肉疾病有重大意義。

　　報導說，葉玉如於1993年加入科大、擔任教研工作，2005年成為講座教授，並於去年獲委任為理學院院長，任期將由今年2月1日開始。她憑著對分子神經的研究，於2004年獲頒有「女性諾貝爾獎」之稱的「聯合國教科文組織世界傑出女科學家成就獎」，為首位香港女性獲得此獎項，她於同年亦獲選為中國科學院院士，科研成就斐然。