鼓励生育政策在现代国家相当普遍，实施后的效果却并不太确定，因为人们在作出婚姻和生育之类影响深远的决定时，考虑的因素要复杂的多。一项有关日本人口的研究显示，1720-1840年代日本人口总量曾长期零增长，即便当时的幕府自身出台政策，也鼓励地方藩国推出更多帮助抚养儿童的措施，日本人口依然陷入了长达一百多年的停滞状态。

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当代日本以老龄化和少子化著称，从2005年开始日本人口就出现了净减少，人们认为这是经济发达后的现象。而实际上在日本的历史中，和平时期人口减少或者几乎不增长的现象也曾出现过，同样让当时的管理者头痛不已。在江户时代（1603-1868年）开始时，或者说是德川幕府建立初期，长期战乱的结束以及新土地的广泛开发，为日本带来了一段人口高增长的时代。幕府和藩国为了提高稻米产量，即使只是一点点，官员们也常常带头填埋和开垦湖泊和浅滩，并在内陆的荒地上修建灌溉设施，大力对农业生产进行投资和开发。同时新开垦的土地有许多被分给了贫苦的农民，让他们也有能力娶妻生子，带来了人口的迅速增长。

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15世纪关东地区（江户周边）的地形

图源：日本国土交通省関東地方整備局

据估计从1603年到1700年左右，日本人口从1200万增长到了3000万以上。但是谁也没想到，这种增长势头会戛然而止。德川幕府自1721年起定期对庶民进行人口普查，当年人口为3100万，1800年仍为3000-3200万，到1850年也只有3500万。另一种悲观的估计则是1720年约为2607万人，到江户时代末期的1846年也只有2691万人。无论是哪种结论，约120年间人口几乎没有增加是一致的。

一个显而易见的因素是小冰河期的存在，在其中比较严重的年份导致了农作物的大量减产，直接带来饥荒与人口减少，如1731-1732年的享保饥荒和1782-1787 年的天明饥荒。但是气候因素很难解释持续百年的趋势，因为这个小冰河期实际上存在了500多年，此前人口暴增时也是小冰河期。与之形成鲜明对比的是，同时代的清朝人口依然在持续增长中，与上述时间段对应的是乾隆朝到道光时期（1735年-1840年），同样是一百余年，清朝人口迎来大爆发，虽然各种数据估计不同，但是人口从1.5亿增加到了4亿左右则是基本可以确认的。

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天明大饥荒，图源：维基百科

另一个因素是在粮食长期不足的情况下，下层百姓出现了节育和弃婴的现象，而且有明显的倾向性：在必须选择的时更多的扔掉女婴而留下男婴，无论是出于传统观念还是现实生产力的考量，女婴夭折的概率更高是事实。但是这种选择带来的直接后果就是性别比剧烈失衡：1750年的人口普查记录显示，在日本东北、关东和九州部分地区，男孩与女孩的性别比例为120比100 。更夸张的例子是在江户城，1721年江户城人口为50万，其中男性32万，女性17万，男女比例大约为2：1，这是一个极其不正常的比例。大量男性注定无法结婚，繁衍人口更是无从谈起。

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群马县太田市圣莲寺的绘马（祈愿牌位），描绘了当时的杀婴现象。

图源：太田市

对此幕府也曾出台一些政策试图缓解情况的恶化。针对由于贫困流行溺婴的东北地区，幕府和一些藩国颁布法令禁止被称为“间引き”（溺婴或弃婴）的习俗——在一些地方，新生儿中10-20%被“间引き”。熊本藩会给贫困农户发放粮食来帮助养育孩子。仙台藩会免除部分赋税和徭役来减轻生活压力。有些富裕的藩会设立类似“施药所”的机构，为贫民提供基本医疗服务，包括孕妇和儿童的护理。或者资助寺庙、神社等机构来收养孤儿。这些政策都比较零散，总体而言也收效甚微，因为有更严重的问题制约人口增长。

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大名们是不会挨饿的

江户时代的日本，从上层的武家、公家到下层平民，都在尽量坚持封建宗法制：嫡长子继承是基本的原则。对于上层贵族来说，无法继承官职、家督和庄园的“其他”子女，虽然没什么地位，生存和繁衍并不会成为问题，但是这些人毕竟是少数，广大的农民阶层的经济状况才是决定人口问题的主要因素。农民也主要由长子来继承土地，许多次子、三子等男性顶多获得一些零碎土地和农具，许多人不得不背井离乡去其他地方自行谋生。这些“江户漂”、“大阪漂”长年以打零工糊口，经济状况可想而知，少数逆袭的例子并不能改变全局，大部分人一生无法娶妻生子，上述江户城悬殊的性别比就是由大量单身的“进城务工”男性带来的问题。

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江户时代的工匠

这种情况类似于清代晚期人口增长停滞的状态，过剩的劳动力没有出路，有限的土地上无论怎么精耕细作也刨不出更多的粮食，“内卷”似乎是无解之局。直到明治维新之后，引入现代工商业带来的生产力的飞速提升，才推动日本人口再次出现增长，由1872年的3480万人增长近一倍，至1936年达到6925万人。

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参考文献：
1.https://nazology.kusuguru.co.jp/archives/155870/2

2.https://zh.wikipedia.org/zh-cn/%E5%A4%A9%E6%98%8E%E5%A4%A7%E9%A5%91%E8%8D%92