1776年7月4日北美13个殖民地宣布独立，成立美利坚合众国，美国的横空出世是世界历史大事，而独立的枪声早在一年多以前就响起了，1775年4月19日马萨诸塞州民兵在列克星敦打响了反抗英军的枪声，史称列克星敦和康科德战役（Battles of Lexington and Concord），此次战役的导火索是英军试图夺取位于康科德的马萨诸塞州民兵武器库，双方在列克星敦和康科德发生了冲突并引发了独立战争，在此次战役中殖民地民众挑战英王权威，以弱抗强击败了英军，并由此开启了长达8年争取独立的战争，1783年美英双方签署了《巴黎条约》（Treaty of Paris），英国最终承认美国主权，独立战争结束。

列克星敦战役250周年纪念暨美国独立战争爆发纪念日活动中民众扮演殖民地民兵（照片：美联社）

独立战争爆发前，北美13个殖民地的形势已经比较紧张，民众对英王统治的不满日益加深，尤其是反对加税的怒火不断燃烧，为了加强对殖民地的统治，1774年英国政府任命托马斯·盖奇（Thomas Gage）为马萨诸塞州总督，负责镇压日益增长的动乱，盖奇严厉执行英国法律，加剧了殖民地与宗主国之间的紧张关系，到1775年4月，盖奇面临着辖区内全面叛乱的威胁。他希望通过没收储存在康科德（波士顿西北20英里处）的武器和火药来削减当地民众的武装。在盖奇下令派遣700名英军前往康科德不久，消息就被爱国者们获悉，4月18日晚，保罗·里维尔（Paul Revere）和其他人骑马向当地民众报警，称英国正规军正在前往康科德，高喊“英国人来了！”

4月19日清晨，得到消息的民兵和地方武装迅速赶来迎战，虽然历史学家们迄今不能肯定当天究竟是谁打响了第一枪，但毫无疑问的是这一枪却响彻历史、响彻世界（Fired the shot heard round the world）。从规模上来说，列克星敦和康科德战役并不大，是一连串小型冲突的累积，结果是英军在当地多个民兵武装的伏击及追赶下败退回当时英军在新英格兰地区的大本营波士顿，整个战役英军伤亡约300人， 殖民地民兵伤亡93人。

列克星敦战役前夕，保罗·里维尔骑马疾驰警告民众 “英国人来了！”（照片：美联社）

从历史的角度看，列克星敦和康科德战役在当时影响并不大，毕竟战役发生时殖民地民众还对英王有一定幻想，希望通过请愿、谈判达到自己最大化自治目的，并没有强烈及普遍的独立意识，但随着时间的推移及美国独立、独立后爱国情绪的高涨，列克星敦和康科德战役的知名度越来越大，成为爱国教育的重要内容，保罗·里维尔也成为独立战争的英雄，美军曾先后有两艘航空母舰被命名为列克星顿号（USS Lexington CV-2以及CV-16）。

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