美国革命孕育了一个国家……并帮助塑造了其人民的性格。在《独立宣言》发表250年后，美国人依然珍视他们对生命、自由和追求幸福享有的权利。1776年的精神已经被编织进这个国家的肌理之中。约翰·川姆布尔（John Trumbull）的画作《独立宣言》描绘了1776年6月28日《独立宣言》初稿呈递给第二届大陆会议的场景。托马斯·杰斐逊（Thomas Jefferson）在《独立宣言》中的文字向世界各国人民传递了一个永恒的信息：“我们认为这些真理是不言而喻的：人人受造平等，造物主赋予他们若干不可剥夺的权利，其中包括生命、自由和追求幸福的权利。”《独立宣言》（美国国家档案馆）对美国人来说，这些不仅仅是文字，它们描述了美国人的生活。
跨越浩瀚的海洋来到英属北美的欧洲人是为了逃离人口拥挤、阶级限制和宗教迫害。他们也是为了机遇而来。即便当时美洲原住民已经生活在那里，这片土地如此广袤，自然资源如此丰富，足以让坚韧不拔、自力更生的殖民者掌握自己的命运。北卡罗来纳州林维尔瀑布附近小径上的秋叶。在13个新的英属殖民地中，很多是宗教异见人士创建的：马萨诸塞州的清教徒和朝圣者，宾夕法尼亚州的贵格会教徒，以及马里兰州的天主教徒。他们冒着饥饿的风险，挺过了疾病，并学会了如何共同生活。早在1633年，巴尔的摩勋爵（Lord Baltimore）就告诫前往马里兰州的天主教殖民者：“无论在陆地还是海上，都不要让任何新教徒受到冒犯或诋毁。”从马萨诸塞州查尔斯顿的布里德山眺望波士顿。
对宗教自由和新机遇的追求，使美国的疆界一路扩张至太平洋沿岸。杨百翰（Brigham Young）带领耶稣基督后期圣徒教会（即摩门教）的成员前往犹他州，以逃避宗教迫害。随后，加利福尼亚发现金矿，吸引了约30万人涌向西部，寻求快速致富的机会。科罗拉多州派克峰的一位淘金者，约摄于1900年。
殖民者参与波士顿倾茶事件（美国国会图书馆）1773年12月16日由于在英国议会中没有代表，殖民者乔装成美洲原住民，登上停泊在波士顿港的英国船只，将340箱茶叶倾入海中。这是他们对“未经代表而征税”的抗议。英国的回应则是对波士顿实行军事统治。
不自由，毋宁死！随着13个殖民地在远离宗主国的海洋彼岸不断发展，殖民地居民逐渐习惯了自由，并对任何政府的侵犯都保持警惕。当英国决定加强控制 - 并增加税收 - 时，殖民地居民感到自己被排除在影响他们生活的决策之外。革命的舞台已经搭建完成。1775年3月，维吉尼亚州的立法者们在里士满（Richmond）的圣约翰教堂开会时，就已经在反抗殖民地总督。尽管与英国的关系已经十分紧张，但帕特里克·亨利（Patrick Henry）的演讲仍然让代表们震惊得鸦雀无声。帕特里克·亨利著名的“不自由，毋宁死”演讲“不自由，毋宁死！”成为了维吉尼亚州号召组建民兵捍卫自由的口号。这句话在历史长河中回荡，每一代美国人都了解这篇演讲，并从中获得对美国自由的深刻理解和珍视。自由雕像在南北战争期间，曾是奴隶的威廉·哈维·卡尼（William Harvey Carney）中士决心将帕特里克·亨利的自由带给南方被奴役的人们。当全黑人组成的马萨诸塞州第54步兵团进攻瓦格纳堡（Fort Wagner）时，他高举星条旗，在查尔斯顿港（Charleston Harbor）上空飘扬。陆军中士威廉·哈维·卡尼是第一位获得荣誉勋章的非裔美国人，他在南北战争期间联邦军队冲锋瓦格纳堡时荣获此勋章。保罗·里维尔“午夜骑行”插图1775年4月18日波士顿银匠保罗·里维尔（Paul Revere）得知英军正向康科德（Concord）进军，企图夺取殖民地居民的军需品。他和另外两人进行了著名的“午夜骑行”，唤醒并警告殖民地居民。
震惊世界的这一枪到1775年4月，马萨诸塞州已公开反抗英国的统治。全州各地的农民和商人武装起来，组成了一支被称为“分钟人”的民兵 - 随时可以在一分钟内投入战斗 - 并选举了自己的立法机构，取代了被皇家总督关闭了的议会。马萨诸塞州康科德北桥的战斗。1775年4月19日凌晨5点，当英军前来夺取殖民者的军火储备时，他们在波士顿附近的莱克星顿绿地与“分钟人”民兵展开了激战。
没有人记得是谁打响了第一枪 - 那“震惊世界的一枪” - 但战争就此打响。英军逼近殖民地居民的军火库，但“分钟人”在康科德桥阻挡了他们的路。
到了6月，殖民地居民最终包围了这座城市，并在邦克山战役（Battle of Bunker Hill）后将英军驱逐。丹尼尔·切斯特·弗伦奇（Daniel Chester French）创作的《分钟人》雕像是为了纪念1775年马萨诸塞州的康科德战役。美国国民警卫队是美国各州的预备役部队，成立于1903年，其徽章上使用了“分钟人”形象。国民警卫队的“公民士兵”是美国国防力量的核心：预备役人员占全国200万现役军人的三分之一。国民警卫队征兵海报1776年1月10日英国移民托马斯·潘恩（Thomas Paine）出版了一本后来成为美国革命纲领的著作。在《常识》（Common Sense）中，潘恩断言自由是人类的自然状态，政府存在的目的是服务人民，而不是相反。
近250年来，“生命、自由和追求幸福”一直是这场始于列克星顿和康科德的革命，并在《独立宣言》中得到了充分体现的承诺。
1775-1776年的事件将美国人凝聚成了一个以人人享有自由为象征国家。美国人至今仍是探索者和开拓者。
你可以在那些开设自己餐馆的新移民身上看到这种精神，也可以在与美国航天机构合作、探索前往火星的科技公司中看到这种精神。根据财政部的数据，美国平均每月有43万份新的企业申请。
今天，自由将来自世界各地、为建设这个国家而来的人凝聚在一起。卡托研究所（Cato Institute）最近的一项民意调查显示，言论自由、信仰自由、隐私权、财产权以及免受任意起诉的权利，在美国人中仍然获得压倒性支持。
“分钟人”的精神 - 挺身而出、保护自己社区 - 也仍然延续。在全国范围内，65%的地方消防员都是志愿者。事实上，据人口普查局报告，半数美国人都参与志愿服务，他们在追求自身幸福的同时，也帮助着他们的社区。
今年，美国人回望他们国家于1776年7月4日诞生之前的那段时期。通往美国建国250周年的道路，为我们提供了一系列路标，展现了美国人的本质。
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