近日科学家发现了一颗“外来超级地球”的行星，这个名为55 Cancri e的行星是目前发现最密集（密度类似于铅）最牢固的行星，它的一年只有18个小时，它距离地球非常近以至于天文学家肉眼就能观测到它的恒星。这个位于太阳系外的外部行星直径为1.3万英里，体积是地球的1.6倍却有着后者8倍的质量和2倍的密度。这项发现或是行星进化和生存研究取得的最重要的突破性进展。

　　图1、两个行星系统：行星55 Cancri e经过它母星时的模拟仿真，与地球和木星经过我们的太阳时的情景进行对比。

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　　图2、艺术家对Cancri e上生命的印象。这个“外来超级地球”密度和铅一样，一年只有18个小时尽管表面温度近于2700摄氏度（4900华氏度），有些天文学家仍相信由于自身较强的引力，该行星仍有大气层。这些体积甚至是地球十倍的超级地球行星吸引了科学家浓厚的兴趣，他们认为这些星球或可能存在液体海洋，这意味着在合适的条件下，比如温度适宜，它们或可能支持外星生命形式的存在。“这是目前发现的密度最大的固态行星，你的体重可能是在地球上的三倍。”

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　　图3、另一个世界：这个“外部行星”（左）直径为1.3万英里，体积是地球的1.6倍，质量和密度分别是后者的8倍和2倍，他环绕恒星Cancri a（右）运行这项发现更是意义重大，这颗行星是加拿大英属哥伦比亚大学利用质量并不佳的太空望远镜发现的。这个手提箱大小的 MOST（Microvariability and Oscillations of STars）望远镜收集的数据显示，这个新行星环绕名为55 Cancri A的恒星运行轨道距离太近，以至于一年只有17小时41分钟。“在这样的世界里，白天太阳看起来要大60倍，在天空的亮度是3600倍，通过腕表无需日历。

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　　图4、手提箱大小：加拿大太空望远镜MOST检测到55 Cancri e经过它的恒星这颗行星的主星G型恒星距离40光年远，类似于我们太阳的黄矮星，在未来两个月肉眼可清晰看见。尽管55 Cancri e星球上的高温使得生命几乎不可能存在，但科学家仍迫切想通过望远镜一探它的究竟。“主星的亮度使得很多敏感的测量方式可行，所以55Cancri e是测试行星形成、进化和存活理论的最佳实验室。能够了解这类行星的质量和半径对研究非常有帮助。” MOST是环绕地球的微小卫星，作为加拿大航天局任务的一部分，它携带的望远镜装进光度计。

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