2011年IBM公司有关智能城市的研究报告指出，世界21世纪的最大亮点是城市发展。IBM将二十一世纪描述为“城市的世纪，” 根据城镇人口增加的趋势及其不断继续下去的预期。世界正在迅速城市化，城市人口密度在不断增加。联合国最近的一个报告估计，到2050年，大约有百分之七十的世界人口将居住在城市。

　　美国的城市管理专家卡茨认为：如果我们释放出我们的城市的能量，我们可以与任何人竞争。美国100家最大的都市地区构成一个新的经济地理，利用这些都市可以无缝地结合城市和郊区，以及远郊和乡村城镇。这100家都市加在一起汇集了美国近三分之二的人口，产生了美国74％的国内生产总值（GDP），如果集中现有的城市资产，将会更大比例地推动国家经济成功：包括专利，高端研究，风险资本，大学毕业生，和博士学位，也会形成和聚合空运，铁路和海运的枢纽。

　　城市高度集中发展的模式，是现代经济的灵丹妙药。这解释了美国硅谷和波士顿市为什么在技术创新方面能领先全球，圣地亚哥和印第安那波利斯市为什么可以在生命科学方面居世界之首；堪萨斯的威奇塔市和俄勒冈州的波特兰市为什么能够专门从事先进制造业和商品出口业务。这种城市发展动力，不仅是在美国成立，也同时遍及全球。巴西，印度，和中国的崛起，是这些国家快速的城市化的直接产物，也是诸如圣保罗，孟买和上海这些超级大都市经济发展的结果。

　　美国曾长期为其乡村小镇的优点和田园景色蒙上神密色彩，但美国是靠其主要都市使国家经济得以蓬勃发展。为什么呢？当城市把创业公司，聪明才智，大学及其他近在咫尺的配套机构聚合成为一个现代经济网络，就会发生不可思议的事情。城市让人与人接近，专业化知识聚合，就产生了智慧碰撞和知识的蓬勃发展。新发明，新技术就可从实验室和工厂车间中出现。新产品及相应的新公司就会应运而生。正如前美国住房和城市发展国内务卿亨利.西斯内罗斯，所喜欢说的那样：“有城市的地方，二加二等于五。”

　　但是，随着汽车工业的发展，城市在不断地外延和扩大。城市交通问题已经提前使世界各地的大城市进入超饱和状态。交通拥堵已经成为城市发展的致病因素。城市生活中，交通拥堵决不是一件好事，不仅是让人讨厌，它还提高了污染，最终使城市失去竞争力。德州A＆M大学的研究报告说，美国去年的交通拥堵在时间和燃料的浪费约计870亿美元。通勤时间的延长使企业更难以从其他城市的公司招聘雇员 -- 即使从城市的另一边招聘雇员也不容易。美国城市的外扩和蔓延，原本出于其规避交通拥堵的目的，将市中心分散到各地较大的都会区域。但结果只是使事情变得更糟。目前城市有这么多双收入家庭，加上停滞的房地产市场，市民若想搬到更接近他们的工作处居住，不是他们可以任意选择的。查看一下曼谷的交通拥堵近报，你就知道这个问题有多么糟糕。

　　这就是为什么越来越多的城市正在努力设法减少通勤时间。如在人口密集的城市大伦敦地区，英国已经使用拥挤收费计价方案来限制市中心的噪音和污染。亚特兰大市的收费行车通道方案是另一种形式的对交通拥堵进行收费的计价方式，这个方法的目的是更多地利用收费杠杆来推动城市汽车交通，而不是去遏制它，或乘人之危以获取暴利。与更多的密度较小的，依赖汽车生活方式的大部分美国城市相比，特别是处于美国西部和阳光地带的城市，亚特兰大市的收费价位是基本与它们持平的。

　　更重要的是，收费公路将成为另一个实验方案，即如何在全国最拥挤的城市中进行智能交通管理。 “我们在为人们提供一个选择，”身为乔治亚州际公路与收费公路管理局的发言人，玛莉卡.威尔金斯说： “这关系到你能否按时参加儿子的足球比赛。” 不只是亚特兰大，另外七个城市，包括迈阿密，圣地亚哥，都已经在试验付费快速车道，三个城市都推出了类似的项目，而亚特兰大市可能开出更多的收费通道路线。

　　美国没有几个城市比亚特兰大需要更多的交通改造。亚特兰大市中心仅占整个都市地区的500万居民的10％。其余的居民均住在汽车交通友好的郊区，他们距离城市的有限的公共交通网络相当远。没有通勤列车，没有有轨电车，城市的主要公交和地铁系统几乎都在I – 285环道之内。根据洛克菲勒基金会的最近的一项研究结果发现：亚特兰大已成为美国第15个平均通勤时间最长，外延连绵十数英里的城市，它也是美国第三大的浪费在交通拥堵的时间最多的城市。如果亚特兰大还有市中心的话，却很难找到一些让乘客能抵达城市中心工作的交通方案，其结果是不得不让市民被迫去郊区或城市边缘的办公园区工作。长期以来，州政府官员对城市的扩张和交通问题采取着中立政策，但在90年代初，联邦官员开始迫使州政府制定措施，清理亚特兰大地区的空气污染，不然将失去联邦提供的公路基金资助。这种政策导向加上亚特兰大地区方便通勤的迫切愿望，导致了该城市的多载合乘车辆（HOV）车道的发展。

　　但是，多载合乘（合乘）车道，是针对公共汽车，摩托车，有一个以上乘客的汽车，和少数高里程车辆开放的。随着交通车辆不断增多，合乘车道预计也将陷于拥堵。因此，明年夏天，亚特兰大市计划将其合乘车道转换成合乘与付费共用车道。汽车乘载从原来要求的两人提高，三人合乘车辆仍将被允许免费使用合乘付费车道。其它车辆则在付费后才能使用这种车道。虽然这些合乘付费混合车道，在圣地亚哥市和明尼阿波利斯市都运行得很好，但批评者担心，太多的富裕司机都会愿意付钱使用它，从而堵塞合乘用车和公交车的道路。在弗吉尼亚州，县官员们正在反对州府把从弗吉尼亚州北部到华盛顿特区的HOV专用合乘车道转换成合乘付费车道的计划，他们声称付费通道违反了沿线贫困的和少数民族的居民的公民权利。弗吉尼亚州的阿灵顿县，已经对州府提出起诉。其他县也反映合乘车道运行现状正常，甚至能够促使陌生人拚车，不需要改变。但交通专家说，指控合乘付费车道仅有利于富人开车的想法，是不正确的。任职于得克萨斯州A＆M大学的交通流动分析项目的研究工程师蒂莫西.洛马克斯说：研究调查显示，许多付费通道车主原本是那些试图得到第二职业，或做加班加点服务的用户。对他们来说 “这是一个经济的选择，是个巨大的优惠，这决不只是仅为富人着想，” 洛马克斯解释到。

　　例如在亚特兰大，通勤车主汤姆.普雷斯顿，他之所以在大多数日子里使用合乘车道，是因为他驾驶摩托车，或与他的妻子上下班拚车，他说他担心会失去他本可以在他往返途中所节省的时间。合乘人数要求增至三人将使他不再能合格使用，而且合乘车道转换成付费使用将会使合乘车道太受欢迎，导致更多的汽车进入和使用，造成更多的车祸发生。他说，“一旦人们尝到付费车道那口味甘美的禁果，他们将会愿意每天支付20美元去使用它。”

　　但是，税收不景气的今天，政府机构对于任何一种收入都渴望获得。而且无人置疑，城市交通正在成为一个越来越大的问题。总之，最近一项关于交通和税收的研究预测，亚特兰大市的新的付费行车线路可以在头12个月试营中为市府带来高达700万美元的收入，而在未来几年中，其年收入将会增加数倍。如果亚特兰大的项目成功，你将看到全美各地的付费通道会应运而生。

　　亚特兰大正在经历着一个城市人口结构的变化：年轻，受过教育的专业人士正在涌入这个城市，同时带来的是城市经济的发展。当然， 新一代有知识，有才干的员工们并不想随便找个地方居住，正如今天的亚特兰大《宪法日报》的文章中介绍，这些新一代城市居民希望生活在城市中心附近的居民区，最好从公寓可以步行到酒吧，商店和餐馆。这种新兴的，经济上强大的人口结构更需要亚特兰大智能城市的发展。

　　接踵而来的《城市经理报》的最新出炉的研究报告，“在知识经济中不甘寂寞的青年一代，”一文中解释了亚特兰大不单单是唯一的这种年轻化，知识化趋势发生的城市。年轻，有才华的毕业生和雇员纷纷落户到那些采用智能城市发展战略的区域 -- 而雇主只好跟着他们过来。正如城市高级研究顾问乔.科特赖特解释的那样：“如果你的城市有新一代（年轻，受过教育的专业人士），你就可以吸引雇主过来，并增长你的城市经济。如果你（的城市）在吸引他们，这通常是一个表明你的社区越来越强大的迹象。”

　　当前中国不少城市如北京，深圳，等，有成百万的青年人涌入城市寻找工作机会，使城市的社会管理遭遇难题。“在社会处在转型时期矛盾集中突出的大背景下，急速扩张的城市和不断增加的人口尤其是流动人口对城市治安管理提出了新要求，而当前地方政府在社会管理和政策上都缺乏足够有效的机制和手段。在遇到有特殊要求时，政府往往倾向于采取‘急就章’式解决方案，效率明显，可是负面效果往往接踵而至，造成争议不说，还容易引发更严重的后果。” 中山大学管理学院教授郭巍青说。

　　深圳就是这样一个采取‘急就章’的典型案例。截至２０１０年末，深圳市实际管辖人口超过１３００万，人口密度每平方公里超过６５００人，密度高居中国城市首位。而更值得注意的是，深圳市常住人口达到９００多万人，而深圳本地户籍人口总量仅为２５０多万人，两者之比在４比１左右，深圳也因此被称为“中国人口结构倒挂最为严重的城市”，因此造成了比较突出的治安问题也是长期存在的客观事实。

　　北京近期计划清除上百万的流动人口。每三个北京人，就有一个来自外地，10年来，外来人口在北京人口的比例翻番。这是最近北京市宣布的第六次人口普查呈现的最大的变化。一方面是各地年轻人源源涌入北京，另一方面是北京呼声愈高的资源环境压力，以及接纳、服务外来人口政策的摇摆不定。北京，这个特大城市怎样完成发展腾飞期对外来人口从“管理”到“服务”的转变，目前仍在艰难解题。

　　与中国大城市驱赶那些奔赴城市创业的青年人的做法相反，美国的城市却在向他们大抛橄榄枝。事实上，年轻，有活力，有才华的员工们正在涌向全国各地的都市中心和城镇核心，这是与上一代人口趋势不同的重大转移，美国《城市经理报》认为这个转变会在今后多年中对美国经济产生至关重要的作用。创建适合这些21世纪经济先锋们所希望生活，居住和工作的地方--那种可以步行的，具有多种交通便利的，有各种商店，各种服务，和工作机会的地方--可以帮助亚特兰大的城市振兴和发展，这也是全美其他地区都会紧跟的榜样。

　　城市无疑已经成为一个国家的新经济的发动机，这关系到国家经济如何从一个陷入债务，投机和过度消费的社会困境，逐步转变成一个高效的，可持续的，和富有包容性的经济成长模式。美国许多商界领袖们，包括比尔盖茨，安迪格鲁夫，和杰夫伊梅尔特，以及一些著名的经济学家，都在呼吁这种新的经济模式，希望看到一个由出口带动的，推动全球需求增加的经济。这种模式将以低碳能源为动力，引领清洁能源革命；它将以科技创新为燃料，用新的观念来刺激经济增长；它将为社会，为年轻一代带来丰富的机会，扭转那种引起社会不安因素的，几十年来失控的收入差距。