美国政府可以欠款的上限，须由国会批准，这一机制自１９１７年推出，俗称“债务天花板”。对政府借钱设立警戒线上限，当然是必要的。但从历史上看，对政府借钱设立警戒线，似乎作用不大，形同虚设。因为提高债务上限在美国是平常事。自１９６２年以来，美国已７４次提高了债务上限。２００１年以来，美国已１０次提高债务上限。最近一次提高债务上限是在２０１０年２月。

　　长期以来寅吃卯粮的财政习惯，加上金融危机和经济衰退，使美国债务问题日益严峻。美国债务5月１６日又触及了“债务天花板”：１４．２９万亿美元的法定上限，已越过可继续“借钱”的警戒线。

　　美国要走出财政窘境，最快的方法就是提高债务上限。美国财政部长盖特纳致信敦促国会尽快提高债务上限，以保护市场的“充分信任和美国的信誉”，避免美国经济出现“灾难性后果”。

　　虽然“债务天花板”形同虚设，但在美国政党政治生态下，“债务天花板”却是政党斗争重要的政治筹码。在野党常拿债务上限作政治讨价还价的筹码，以同意提高债务上限来换取符合在野党利益的利益。于是一旦债务触及“债务天花板”，在野党的机会就来了。

　　例如现在，共和党就以债务上限要挟奥巴马政府以符合共和党利益的方向大幅削减赤字。不过如何削减赤字有关经济复苏，弄不好会威胁到奥巴马政府及民主党核心利益，从而影响奥巴马及民主党明年选情。

　　其实，在提高债务上限和迅速削减债务上，民主党与共和党并无本质冲突，削减的具体内容才是两党的本质冲突，因为削减的具体内容才是利益所在，因此不经过一番讨价还价，民主党与共和党是不能达成政治妥协的。

　　但表面上，共和民主两党仍是表现得是以美国利益为重，共和党认为大幅削减赤字符合美国利益，而奥巴马政府则强调不提高债务上限的严重后果，它将破坏整个金融体系，美国可能会陷入比已经历的衰退更为严重的衰退，比已经历的金融危机更为严峻的危机。

　　美国债务问题日益严峻，１４.２９万亿美元债务已占美国国内生产总值９６％，研究显示，当一国债务总额占ＧＤＰ比例超过９０％后，该国经济将陷入增长迟滞状况。提高债务上限短期内将加大这一比例，而不提高债务上限，美国又可能会陷入更为严重的衰退，奥巴马政府实际上也是“拆东墙，补西墙”，对美国债务问题无实质上的改进。