長春藤也俗稱為東部八大名校或八大古校。以創校年代依序為：哈佛大學、耶魯大學、賓夕法尼亞大學、普林斯頓大學、哥倫比亞大學、布朗大學、達特茅斯學院、康奈爾大學。它們特點是，強調學術高標準和精英教育，在學術標準上從不妥協。這八大名校， 在學術方面的成就，更是令人嘆為觀止。除長春藤大學耳熟能詳的學術成就和國際聲譽，這八大名校的歷史和由來也值得一提。這些學校古老滄桑的校舍和教學樓上經常爬滿長春藤，所以長春藤八大名校也叫做八大古校（Ancient Eight）。但長春藤這個稱號本身的歷史並不太長。在1930年代，當這些老大學和後來新成立的大學舉辦足球競賽時，運動廣播員往往把這些老校稱為長春藤。當時這些學校面臨一個棘手的問題：在大學錄取的過程中，是否要像其他公立大學一樣降低學術標準來吸引最好的運動員。長春藤大學意識到，學術標準和體育才能好似魚與熊掌，不可兼得。經過幾年的掙扎和醞釀，長春藤八大名校決定保持學術上的高標準，而放棄對球員的競爭。這八大學校相互間形成長春藤運動聯盟，也就是Ivy League。直到1952年，長春藤大學橄欖球聯隊（Ivy League）才正式成立。

　　其它一些赫赫有名的大學沒有進入長春藤聯盟（Ivy League），各有其原因。比如麻省理工學院當時不被認為是一個綜合大學，而斯坦福大學 創校較晚，在1950年代還不能與長春藤大學同日而語。另外一些名校，包括北卡的杜克大學，伊州的芝加哥大學等都不在東部新英格蘭地區。在眾所周知的名校，還包括加州理工、聖路易斯華盛頓、萊斯大學、西北大學、約翰霍普金斯、喬治城大學等。這些學校雖不屬於長春藤，但常被認為與長春藤齊名。也就是所謂Hidden Ivies。

　　除Hidden Ivies，還有Little Ivies，也就是與長春藤同樣歷史悠久的小型文理學院。這其中包括阿姆赫斯特、威廉斯、鮑登、米德爾伯里、哈沃福德、戴維森、衛士理、斯沃斯莫爾、卡爾頓、波莫納等。和之前提到的學校不同的是，文理學院只有本科沒有研究所，學生數量相對較少。這些小型文理學院的課程及活動的多樣化，不一定亞於大型名校。雖然著名文理學院的國際名望相對來說沒有一些大型名校高，但在美國文化中和美國境內，它們通常享有與美國一些其它大型名校相等的甚至更高的學術聲譽。這些精英文理學院的畢業生，同樣可以找到高薪工作或考入長春藤大學研究所和專業學院。它們的特點是極為註重本科教育，都是由著名教授直接為本科生授課。本科採用小班教育，每班的人數從5，6位學生到15位學生不等。在這樣的環境下，學生與教授之間容易建立密切關係。