最近，美国洛杉矶儿童医院萨万研究所的科学家通过复制天然小肠的组织结构，成功地给一只小鼠造出了组织工程小肠。该技术是再生医学领域的重要突破，将来有望用于解决人类严重的肠道疾病问题。研究论文发表在7月出版的生物医学杂志《组织工程A辑》上。

　　领导该研究的是萨万研究所发展生物学与再生医学项目成员、医务部的特蕾西·格里斯切，她的病人主要是新生儿。新生儿尤其是早产婴儿患坏死性小肠结肠炎（NEC）的风险很高，并有生命危险，早期治疗是阻止细菌扩散的关键。通常的办法是手术切除小肠，这样的话婴儿只能靠静脉注射喂养，会大大增加肝脏损伤的风险；而采用器官移植的方法，只有50%的移植小肠婴儿能活到5岁。

　　“小肠是一种再生能力很强的器官，整个生命过程中，小肠细胞都在不断地死亡和再生。为什么不能利用这种再生能力呢？”格里斯切说。他们的实验证明了小鼠体内能够生长出组织工程的小肠，这是一个更好的解决方法，也让人们能进一步理解怎样更好地培养组织。

　　研究人员从小鼠的小肠采集了组织样本，其中包含了构成小肠的各种细胞层，如肌肉细胞、上皮细胞等，然后将样本移植到置于小鼠腹腔内的“支架”（一种生物降解聚合材料）上。新长出来的工程小肠拥有天然小肠的所有细胞类型，其所有主体成分都来自于这些最初植入的细胞。严格来说，新器官包含了最初样本的大部分基本成分。

　　“该方法能提供所有重要细胞，包括肌肉、神经、上皮细胞和某些血管，所有这些对于小肠组织发挥其正常功能都是至关重要的。”论文主要作者弗雷德里克·莎拉指出，下一步的组织生长实验会让研究朝临床实验更近一步。

　　“对于患肠道疾病的孩子，我们一直在寻找不用移植而长期解决问题的办法。”洛杉矶儿童医院医务部副部长亨利·福特表示，组织工程小肠中含有的细胞类型，包括了保持小肠生物机能所必需的所有重要细胞类型。尽管该研究还在初期阶段，但方向是正确的。