在美國學術界理科領域，尤其著名學術機構的領軍人物中，能說流利中文者如鳳毛麟角。聖地牙哥「薩爾克生物研究所」所長威廉‧布羅迪（William Brody, President of Salk Institute for Biological Studies）是當之無愧的一人。

67歲的布羅迪在聖地牙哥任職時間並不長，2009年前，他在鼎鼎大名的約翰霍布金斯大學做了13年校長（當時他的年薪在全美校長中首屈一指，達89萬7786元）。布羅迪自幼對中文充滿好奇，在出掌「霍大」期間將興趣變為行動，開始系統的學習。他主要在網上自學，同時也到北京語言學院潛心進修。為增加中文會話機會，他捨棄高檔酒店，住進東城區鼓樓一帶的衚衕民居，與北京市民保持密切接觸。

布羅迪的中文此後進步神速。洋人講「普通話」最難者莫過於四個聲調，布羅迪的發音卻字正腔圓。他笑言：中文是一種「危險的語言」，只要音調讀偏一點，可能就變成相反的意思。但唯其如此，布羅迪才感到這是一種「有趣的挑戰」，足以激勵他更加刻苦攻讀、練習。

「霍大」學生學者中，華裔占20%左右；薩爾克研究所與隔街相望的聖地牙哥加州大學（UCSD）也有為數眾多的華裔學人。使布羅迪不愁沒有練習中文對話機會。他在「霍大」任職期間，該校與中國南京大學交往進一步熱絡起來，他甚至在南京大學講壇上，用中文作了一次演講，讓所有聽眾驚嘆不已。

直到現在，布羅迪還保持著每天練一小時中文的習慣。他領導的薩爾克研究所與中國同行的合作、互動，比「霍大」更加密切，這使他每年總有五、六次訪問中國的機會。布羅迪讚嘆中國各方面的快速發展，但也語重心長地希望中國不要再走美國在發展過程中的彎路。為此，他願意向中國朋友提供幫助。

今年，布羅迪又將有一次展現中文能力的絕佳機會。第七屆「美中21世紀醫學論壇」9月下旬將在薩爾克研究所隆重舉行，布羅迪既是東道主代表，又是論壇共同主席之一，中國衛生部長陳竺也將以名譽主席身分與會。對論壇充滿期待的布羅迪，將以標準中文，讓來訪的中國專家們備感賓至如歸。